Fotó: Phil Noble / ReutersÁllítsd be a Telexet megbízható forrásnak!Az Európai Labdarúgó-szövetség (UEFA) szerint a FIFA átlépett egy vörös vonalat azzal, hogy egy évre felfüggesztették az amerikai Folarin Balogun eltiltását, miután piros lapot kapott a világbajnokságon.„A tegnapi döntés, miszerint egy év próbaidőre felfüggesztik a Folarin Balogun játékosnak kiadott piros lap után járó egy mérkőzésre szóló automatikus eltiltás alkalmazását, átlépte a vörös vonalat”– áll az európai szövetség hétfői közleményében.„A labdarúgás, akárcsak bármely más sportág, szabályokra épül, amelyek a tisztességes, becsületes és átlátható verseny alapját képezik. Néha a szabályok értelmezésre adnak lehetőséget. Ebben az esetben azonban nincs így. A piros lap után járó legalább egy mérkőzésre szóló automatikus eltiltás nem diszkrecionális lehetőség, és végrehajtásához nincs szükség illetékes szerv döntésére. Ez a szabályzatba beépített elv, amely nem lehet kivételek tárgya, pláne nem egy olyan bajnokság közepén, ahol több más játékos is hasonló helyzetbe került, és rendesen letöltötte eltiltását” – érvelt a büntetés felfüggesztése ellen az UEFA.Az európai szövetség szerint a futball integritása forog kockán, és úgy vélik, ez az eset megrengette a világbajnokság hitelességét. „Egy ilyen döntés precedenst teremt a folyamatban lévő tornán, ahol a hasonló helyzetek mostantól ezzel egyenlő bánásmódot igényelnek, a verseny kárára” – tették hozzá.Az UEFA azután adta ki ezt a kemény hangvételű közleményt, hogy a FIFA vasárnap bejelentette: az amerikai csatár annak ellenére játszhat majd a Belgium elleni nyolcaddöntőben, hogy az előző meccsen kiállították. Balogun a bosnyák Tarik Muharemović bokájára taposott rá nagy erővel, amikor egy labdáért harcoltak, és a megmozdulással akár súlyos sérülést is okozhatott volna. A videóbírós visszanézés után jogosan kapott egyből piros lapot, még ha nem is volt szándékos a szabálytalansága. Azonnali kiállítás esetén a játékosok automatikusan egymeccses eltiltást kapnak, most azonban a FIFA közbeszólt, és a fegyelmi szabályzat 27. cikkére hivatkozva úgy döntöttek, hogy Balogun eltiltását egyéves próbaidőre felfüggesztik.Egybehangzó sajtóhírek szerint Donald Trump amerikai elnök lobbizta ki Gianni Infantino FIFA-elnöknél, hogy enyhítsék Balogun büntetését, ugyanis ő az amerikai csapat első számú támadója, aki már 3 gólnál jár a vb-n. Több forrás is arról számolt be, hogy Tump múlt héten többször is felhívta Infantinót, és arra kérte, hogy vizsgálják felül a csatár eltiltását. Arról is szóltak a hírek, hogy a Trump-adminisztráció magas rangú tisztviselői, köztük Howard Lutnick kereskedelmi miniszter és Andrew Giuliani, a Fehér Ház világbajnoki munkacsoportjának igazgatója, jogászokat bíztak meg azzal, hogy segítsenek az Amerikai Labdarúgó-szövetségnek a fellebbezésnél. Az amerikai szövetség tisztviselői azzal érveltek, hogy Balogun jogtalanul kapta a piros lapot, mert szerintük a játékvezetőknek nem lett volna szabad lassított videófelvételeket használniuk a büntetés meghatározásakor.A FIFA döntését a belga szövetség és a belga kapitány is elítélte. Nem várt helyről is kapott kritikát Infantino, méghozzá az elődjétől, Sepp Blattertől. A korrupciós botrányokba belebukott volt FIFA-elnök az X-oldalán azt írta:„A piros lapokat nem politikai telefonhívásokkal lehet visszavonni. Azokat a szabályok, a bizonyítékok és a független testületek semmisítik meg. Ha egy amerikai elnök beavatkozik a FIFA elnökének ügyeibe – és egy játékost hirtelen felmentenek egy világbajnoksági kieséses mérkőzés előtt –, akkor elkerülhetetlenül felmerül a kérdés: Quo vadis, FIFA? A labdarúgás soha nem válhat a politikai hatalom játszóterévé.”Emlékeztetőül: ezt az a Sepp Blatter írja, akinek elnöksége alatt Oroszország és Katar is gyanús körülmények között elnyerte a vb-rendezés jogát. Az ő regnálása idején a FIFA óriási befolyásra és bevételekre tett szert, miközben az egész szervezetet átszőtte a korrupció. Később a FIFA – immár Infantino vezetése alatt – több büntetőfeljelentést is tett Blatter ellen, akit eltiltottak a futballal kapcsolatos minden tevékenységtől.