Før sommeren rundet Geir Karlsen fem år som konsernsjef i Norwegian. Den mangeårige shipping-toppen og finansmannen er blitt glad i å fly.– Det er noe av beste jeg vet, å hilse på folk og være ute på reise, utbryter han.Geir Karlsen er på reisefot nesten ukentlig. Sist dro han til Almedalsväckan i Sverige for å møte svenske politikere og samfunnstopper.Foto: Per Thrana– Våre kolleger jobber steinhardt, flyene er fulle og det er gøy å se alt i sving, sier Karlsen, på vei inn i Norwegian-flyet som skal ta ham fra Gardermoen til Stockholm.Han jobber for fullt frem til halvårstallene legges frem i midten av juli. Nå er det midt i høysesongen for ferieklare skandinaver som skal ut i verden.Karlsen forsøker å selge inn fordelene av det siste, store kjøpet innen chartermarkedet og skulle ønske seg en enklere himmelferd for aksjekursen enn det har vært hittil i år.Norwegian-sjefen møter kabinansatt Hege Christin Mikkelsen i flydøren. – Det er noe av beste jeg vet, å hilse på folk og være ute på reise, sier Geir Karlsen.Foto: Per Thrana– Blir enda en god sommerKarlsen har et tydelig budskap:– Dette blir enda en god sommer for Norwegian. Definitivt, sier han.Norwegian-aksjen har i likhet med de fleste flyselskapene fått juling av høy oljepris og dyrere drivstoff som følge av Iran-krigen. Norwegian-aksjen har i tillegg hatt store utslag på trafikktall og analyser om et dårligere marked, senest fra Danske Bank i slutten av juni.Mandag kom trafikktallene for juni.Karlsen peker på at tilbudet av flyseter er økt åtte–ni prosent på ett år, og flyene likevel er «nesten» like fulle. Derimot falt billettprisnivåene litt tilbake. Det gjorde også aksjen mandag.– Hvis du går to måneder tilbake, og sammenligner bookingen frem mot sommeren den gang og nå, så er det kanskje blitt litt «softere». I noen tilfeller har prisene falt inn mot avreise. Men det kan også skyldes at prisene gikk litt mye opp i forkant, som følge av høy oljepris, sier Karlsen, og viser da til dramatikken i oljemarkedet gjennom mars, april og mai.Norwegian-sjef Geir Karlsen har et favorittsete: 3A.Foto: Per ThranaHan sammenligner utviklingen med sommeren for to år siden, i 2024.– Den gang gikk vi også inn i fellesferien med litt for høye priser og så måtte vi justere litt ned. Men det var en solid lønnsomhet den gang, og det er det nå, sier Karlsen.– Hva tenker du om at analysene fra meglerhusene får så mye oppmerksomhet?– Vi har rundt 70.000 aksjonærer, og det er jo en gang slik at folk reagerer når analytikere mener noe positivt eller negativt. Sånn er det. Men jeg skulle ønske at aksjen svingte mindre, sier Karlsen.Bare siden slutten av april har kursen variert mellom 12,60 og 16,70 kroner per aksje, og hatt opptil flere opp- og nedturer.Venter på charter-oppturenDa Norwegian i midten av juni gikk ut med nyheten om at det kjøper chartergiganten Nordic Leisure Travel Group (NLTG), falt aksjekursen to–tre prosent samme dag.Som Karlsen riktig påpeker: I dagene før hadde aksjen steget 12 prosent. Men i tiden etter har aksjen snarere falt tilbake, enn tatt av.Karlsen omtaler konsekvent virksomheten som Ving-gruppen, basert på den norske delen av NLTG, og slik det omtales internt i selskapet.– Det er noen som trenger litt tid på å bestemme seg for om de synes det er en god strategi for vår del. Jeg tror mange er litt avventende til å se hva vi får ut av det, sier han.I midten av juni var Geir Karlsen flankert av Strawberry-eier Petter Stordalen og toppsjef Magnus Wikner i Nordic Leisure Travel Group, da Norwegian varslet kjøpet av chartergiganten.Foto: Mikaela BergHandelen med Petter Stordalen-eide Strawberry og oppkjøpsfondet Altor må godkjennes av EUs konkurransemyndigheter, før charter blir en del av Norwegian, trolig på høsten.– Det er noe annet å eie feriehoteller i Syden, enn å fly lavprisfly?– Det er riktig. Men Ving-gruppen er et veldrevet, lønnsomt selskap i et marked vi tror kommer til å vokse. Vi må tilby mer enn bare en flyreise fra A til B, og nå får vi eie det selv, sier Karlsen.Motargumentene har i første rekke handlet om at konsernet blir mindre «rendyrket» som lavprisselskap, og Norwegian blir i mindre grad sett på som en oppkjøpskandidat.– Du må ikke glemme at også Ryanair og Easyjet har «Holiday»-satsinger i dag, hvor man kan booke både fly og hotell. Forskjellen er at vi får eierskap til den største aktøren i Skandinavia, nesten over natten, sier Norwegian-sjefen.Norwegian-sjef Geir Karlsen er tett på virksomheten og omtaler seg som «litt» flynerd.Foto: Per ThranaHoteller til halv prisFor Norwegian-ledelsen handler det om å finne stordriftsfordeler og kutte kostnader. Og så skal lønnsomheten i konsernet forhåpentlig øke.– 2026 blir ikke noe toppår for Ving-gruppen, grunnet Iran-krigen og hvordan det rammer etterspørselen, spesielt på ferieturer til Kypros. Men vi ser på 2027 og 2028, og synergiene som vi anslår til rundt en halv milliard kroner. Og vi kjøper en høyere fortjeneste enn Norwegian har selv, sier Karlsen ivrig.Norwegian-aksjen har de senere årene handlet på børsen til en samlet børsverdi på åtte til ti ganger et justert driftsresultat (ebitda).Denne siste handelen ble gjort med en pris omtrent lik som et flyselskap, og med en stor rabatt for kjøperen, etter det DN forstår.– Hotellselskapene kan jo ofte ligge på det dobbelte i verdsettelse, sier Karlsen.Tre store eiereDen prisingen kan høres ut som en dårlig deal for Stordalen og co., men så får de betalt rundt halvparten i Norwegian-aksjer.Karlsen har snart Stordalen og Altor inne som store aksjonærer, i tillegg til skipsreder John Fredriksen.– Jeg ser kun positivt på det. Det er motiverende å ha store, aktive eiere som tenker langsiktig. Stordalen kommer inn med mye kompetanse fra hotell og reiseliv, og har en «drive» jeg aldri har sett maken til. De er virkelig gode på det de driver med, og det er jo hotell vi har gått inn i, sier Karlsen.I tillegg har selgerne fått gjennomslag for å bli tildelt en stor pott med bonusaksjer, dersom aksjen skulle reagere positivt og løftes over 17 kroner per aksje de neste månedene. Da må kursen stige minst 10–15 prosent fra dagens nivåer.– Det er viktig for investorene at handelen blir godt mottatt. Og derfor ble vi enige om de 30 millioner bonusaksjene. Det skal ligge en liten premie til de nye eierne, og det er jo en forventning om at aksjen får litt oppdrift av handelen, sier Karlsen.Når kursen er over 17 kroner per aksje, trykkes de første «gratis» bonusaksjene til selgerne. Antall bonusaksjer stiger gradvis med en kurs opp mot 20 kroner per aksje, og da er hele potten utbetalt.DN kjenner til at Petter Stordalen skal ha tatt vare på en hvit duk som han og Geir Karlsen satt og tegnet på under Strawberrys interne årsfest, Vinterkonferansen, i Stockholm tidlig i januar i år.Denne duken har Stordalen stolt vist frem til kolleger i Stockholm etter at kjøpet ble lansert.– Det ble sen kveld på den konferansen, og vi fikk snakket mye sammen. Det er riktig, sier Karlsen og smiler.Denne festen i januar sammenfaller omtrent med når forhandlingene om chartervirksomheten startet opp.Vil satse i SverigePå få år har Karlsen kjøpt opp Widerøe, knyttet fordelsprogrammet Reward sammen med Strawberrys program og nå kjøpt seg opp innen charter.– Et konglomerat?– Det er viktig å si at Norwegian og Widerøe skal stå på egne ben, akkurat som i dag. Vi får inn et charterflyselskap, Sunclass Airlines, som også skal forbli som i dag, etter at vi har tatt ut synergiene, sier Karlsen og fortsetter:– Skulle det bli aktuelt i fremtiden at vi ikke skal eie alt videre, er det ganske enkelt å skille det ut. Kjernen i Norwegian blir det samme.Norwegian-aksjen svinger mye på aksjeanalyser om dagen. – Jeg skulle ønske at aksjen svingte mindre, sier Geir Karlsen.Foto: Per ThranaI neste åndedrag sier han:– Men vi har ingen planer om å selge.Tvert imot, har Karlsen et ønske om å gjøre Widerøe til noe mer enn et flyselskap på flyplasser langs kysten i Norge og til noen få storbyer i Europa.Et helt nytt land står på ønskelisten.– Jeg har lyst til at Widerøe skal se på muligheter utenfor Norge, og Sverige er det mest nærliggende. Det jobber vi litt med, sier han.De mindre flyrutene i Sverige har i dag et monopol, der det Per G. Braathen-eide Braatens Aviation, eller Bra, flyr på oppdrag for SAS.– Det er en debatt i Sverige rundt hvordan man skal finansiere flyplassene og justere reisepolicyen i offentlige virksomheter, for å opprettholde flytilbudet. Da har jeg sagt at vi vil gjerne fly mer i Sverige, om etterspørselen er der. Da kan Widerøe vokse, sier Karlsen.Ingen reprise på langruterKonkurrenten SAS meldte sist uke om et rekordkjøp av 40 store langdistansefly.– Det er jo en stor ordre. Det er det jo ingen tvil om. Og det viser at SAS har tenkt å satse, sier Karlsen.Norwegian hadde selv 37 store Boeing Dreamliner-fly på det meste, inntil hele satsingen ble parkert under pandemien.– Blir du motivert til å prøve igjen?– Nei, vi har ingen planer om det. Det spørsmålet får jeg ganske ofte, også internt i Norwegian, men det står ikke på agendaen. Det er ikke noe som diskuteres hverken i mitt team eller på styrenivå. Nå handler det om å fly rundt i Europa til så lave kostnader som mulig, sier Karlsen.Selv ikke Norwegian-sjefen hadde under korona forestilt seg hvor selskapet skulle være i dag, og i hvert fall ikke at man skulle kjøpe en chartergigant.– Vi har jo tredoblet antall fly, vi har kjøpt Widerøe og skapt fordelsvalutaen Spenn. Og nå gjør vi dette.Geir Karlsen er motivert for flere nye år som toppsjef i Norwegian. Her ute på asfalten på Oslo lufthavn før avreise til Stockholm.Foto: Per Thrana– Går alt etter planen?– Vi vokser med en god lønnsomhet og vi betaler utbytter til eierne. Det har vi tenkt å fortsette med.– Er du klar for fem år til i jobben?– Ja, jeg synes det er kjempespennende. Jeg har mye energi og er definitivt motivert, sier Geir Karlsen.