Si la victoire de l'équipe de France face au Paraguay en huitièmes de finale de la Coupe du monde (1-0) a surtout été marquée par un rude combat sur le terrain, samedi 4 juillet à Philadelphie, on retiendra également que Manu Koné a assuré un intérim relativement correct dans l'entrejeu après le forfait d'Aurélien Tchouameni, qui a ressenti une gêne aux adducteurs la veille du match, à l'entraînement.
Dans un match presque à sens unique, où le Paraguay n'a fait quasiment que de défendre, le milieu de terrain de l'AS Rome - préféré à N'Golo Kanté et Warren Zaïre-Emery - a proposé un match solide, entreprenant, au cours duquel il a tenté plusieurs frappes à mi-distance qui auraient permis de débloquer le score.
Dès le début de match, le milieu de terrain français, installé à droite de l'entrejeu des Bleus en complément d'Adrien Rabiot, s'est illustré par ses très bonnes récupérations aux 30 mètres paraguayens. C'est là que Koné s'est tout d'abord démarqué : face à des Paraguayens venus pour jouer en contre, durs sur l'homme, il a su imposer sa prestance physique pour rapidement être l'un des premiers stoppeurs face aux tentatives d'offensives adverses.
"Manu Koné a beaucoup de qualités dans la récupération, il est capable de bien utiliser le ballon. C'est un autre profil, qui a déjà joué avec nous en Coupe du monde et dans les matches précédents, c'est un joueur de qualité avec un profil différent", disait d'ailleurs l'adjoint de Didier Deschamps, Guy Stéphan avant la rencontre sur M6.
