Todo el aparato de un poderoso reino, también su fe, está recogiendo sus frutos en el Mundial. Marruecos, selección comparsa en otro tiempo pero elevada entre las mejores desde la llegada al poder de Mohammed VI, se metió este sábado por segunda vez en su historia en los cuartos de final tras superar en los octavos a Canadá (0-3). Los marroquíes tumbaron a un voluntarioso equipo canadiense, mejor en la primer parte, con un doblete de Azzedine Ounahi. El del Girona se reivindicó tras un inicio gris de campeonato.La realidad del fútbol marroquí ha virado radicalmente desde que su Estado puso su maquinaria, regada con mucho dinero, para tener unos centros formativos de élite y aglutinar en su selección toda la calidad futbolística disgregada por la diáspora europea. El pase por segunda vez seguida entre los ocho mejores, a falta de ver hasta dónde llegan los leones del Atlas, es parte de una hoja de ruta que está cumpliéndose a rajatabla: el cuarto puesto en Qatar, la consecución del Mundial sub-20 en el 2025 y como colofón el Mundial en el país magrebí en el 2030, quizá con la final en Casablanca.El ahora poderoso combinado marroquí, único representante africano con Egipto, sudó más de lo previsto para batir a la anfitriona menos anfitriona de los Mundiales. Como ya pasó en su primera eliminatoria mundialista, los canucks disputaron en el exilio los octavos, esta vez en una de las ciudades más al sur de EE.UU. como Houston. Los canadienses que recorrieron los cerca de 3.000 km desde su frontera, para estar en el partido más crucial de su historia, vieron como los de Jesse Marsch correspondieron su esfuerzo con una gran puesta en escena. Los norteamericanos, que disputan su tercer Mundial, el primero éste con triunfos, minimizaron de primeras a la sexta selección del ranking FIFA con intensidad, colocación y una gran presión. David tradujo esa superioridad con una primera ocasión que salvó Bono. El meta se superó después ganando un mano a mano a Oluwaseyi.Los de Marsch fueron mejores en la primera parte ante un combinado marroquí maniatado y espesoTodo iba mal para Marruecos, que además perdió por lesión a Saibari, su máximo goleador. Canadá mostró personalidad pese a su poco pedigrí futbolístico y agobió a un rival por momentos desquiciado que vio cuatro amarillas en la primera parte. Ni rastro antes del descanso de Hakimi, Brahim, Ounahi, El Aynaoui o la sensación Bouaddi. Sí apareció, en cambio, Diop, baluarte en defensa que frenó varias embestidas de los de la hoja de arce.Pero todo cambió tras la reanudación. A falta de buen juego, la calidad marroquí salió gracias a la pizarra de Ouahbi. En una falta lateral, Hakimi puso el balón en la frontal del área y Ounahi, libre de marca, conectó de primeras un disparo raso que se coló cerca del palo. El arrastre de El Aynaoui permitió marcar su primer gol en un Mundial al jugador del Girona.El tanto abrió un escenario distinto, con Canadá yendo con más efectivos al ataque y Marruecos sintiéndose cómoda con espacios. Entraron Larin y Promise, no así su renqueante estrella Davies, pero la reacción de los canadienses se quedó muy corta. La esperanza terminó para Canadá con el segundo gol de Ounahi, que completó con un potente remate una transición lanzada por Brahim. Rahimi pudo marcar después en un cabezazo al larguero, pero en la última jugada del duelo se desquitó con el tercer y definitivo gol.Ounahi, con un doblete, allanó el camino de los magrebíes en su retorno a los cuartos tras Qatar 2022Dejando a un lado la final de la Copa África 2025, ganada de forma polémica en los despachos, los leones del Atlas no pierden desde enero del 2024 ante Sudáfrica en el torneo continental. Esa racha, con Marruecos instalada en la élite, es el resultado a una clara apuesta por el fútbol que ahora está viendo todo el mundo.Ficha técnica:Canadá, 0 - Marruecos, 3Canadá: Maxime Crépeau; Alistair Johnston, Moïse Bombito, Luc de Fougerolles, Richie Laryea (Shaffelburgh, m.79); Tajon Buchanan (Nelson, m.86), Stephen Eustáquio, Niko Sigur (Osorio, m.86), Ali Ahmed (Promise David,m.79); Jonathan David, Tani Oluwaseyi (Larin, m.63).Marruecos: Yassine Bounou; Achraf Hakimi, Issa Diop (Saadane, m.86), Redouane Halhal, Noussair Mazraoui; Ayyoub Bouaddi (Sofyane Amrabat, m.63), Azzedine Ounahi (El Mouabet, m.85), Neil El Aynaoui; Brahim Díaz, Ismael Saibari (Rahimi, m.22), Bilal El Khannouss (Talbi, m.63).Goles: 0-1, m.50: Ounahi; 0-2, m.82: Ounahi; 0-3, m.98: Rahimi.Árbitro: Michael Oliver (ING). Mostró cartulina amarilla a Laryea (m.38) y David (m.43) de Canadá, y a Halhal (m.23), Hakimi (m.38), Ounahi (m.45) y El Khannous (m.45+5), de Marruecos.Incidencias: Partido correspondiente a los octavos de final del Mundial de 2026 disputado en el NRG Stadium de Houston ante 68.777 espectadores, lleno total.