Op een broeierige vrijdagavond in Miami willen zelfs de vele Argentijnse fans hem even aanraken. Het is een kleine anderhalf uur voor de wedstrijd als Vozinha, de doelman van Kaapverdië, het gras voor het eerst betreedt. Op de tribunes bij de spelerstunnel joelen de toeschouwers in wit en hemelsblauw hem luid toe, en buigen ze over de glazen afscheiding. In het voorbijgaan tikt hij een paar van hun handen aan.
Terwijl zijn teamgenoten zich bij dit verkenningsrondje in de middencirkel verzamelen, slentert Vozinha in zijn eentje naar het doelgebied. Hij voelt aan het gras, tikt met zijn schoen een paar keer tegen de doelpaal, reikt naar de lat. In opperste concentratie, voor het tweederondeduel tegen Argentinië. Of zoals teamgenoot Stopira het een dag eerder noemde: „De belangrijkste wedstrijd uit ons leven”.
Nog geen drie weken eerder was de 40-jarige doelman, zelfs voor de fanatiekste voetbalfans, een volslagen onbekende. Op Instagram volgden ongeveer 45.000 mensen hem, en had hij het gebruik om iedereen terug te volgen, vertelde hij onlangs tegen het Braziliaanse TNT Sports. Maar dat was vóór de wedstrijd tegen Spanje. Nu is hij, in elk geval voor even, wereldberoemd.
Bal na bal hield Vozinha die middag in Atlanta tegen, geholpen door het onvermoeibare afjagen van zijn ploeggenoten. Met resultaat: de op één na kleinste deelnemer van het WK hield de regerend Europees kampioen op een gelijkspel (0-0). Vozinha werd nadien uitgeroepen tot man van de wedstrijd en stond in tranen op het gras. Toen hij na de wedstrijd zijn telefoon aanzette, had hij er tot zijn schrik bijna 14 miljoen volgers bij. „Ik dacht nog: het zal wel een storing zijn.”
