Douze pays, un affrontement Nord-Sud assumé et une finale programmée fin novembre à Twickenham : avec son nouveau Championnat des nations, World Rugby veut redonner du relief aux grandes confrontations internationales.
La compétition, lancée samedi avec un très attendu Nouvelle-Zélande - France, remplace désormais, les années paires, les traditionnelles tournées d’été et les test-matches d’automne.
L’idée est simple sur le papier : opposer les six nations du Nord aux six meilleures sélections du Sud. D’un côté, les équipes du Tournoi des six nations, la France, l'Angleterre, l'Irlande, l'Ecosse, le Pays de Galles et l'Italie. De l’autre, les quatre membres du Rugby Championship, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, l'Australie et l'Argentine, rejoints par le Japon et les Fidji.
36 duels Nord-Sud et un bouquet final à Twickenham fin novembreChaque sélection affrontera les six équipes de l’autre hémisphère, avec trois journées en juillet puis trois autres en novembre. Au total, 36 rencontres Nord-Sud doivent permettre d’établir un classement dans chaque hémisphère. Avec en point d'orgue, les six finales organisées à Twickenham, du 27 au 29 novembre, avec à la clé deux récompenses. La première distinguera l’hémisphère le plus performant. La seconde sacrera le “champion des nations”, au terme de la finale entre les deux premiers de chaque zone.
