Eerst is er verbazing. Zal Bruno Mars werkelijk een heel concert laten draaien om liefde en romantiek? Krijgen we een show van ruim twee uur die de wereld voorstelt als een Valentijnskaart met publiek in – voorgeschreven – rood, een zanger met een cape waarop staat ‘RoMANtic’, die teksten zingt als ‘God was showing off (while making you)’ terwijl de angel cam zwijmelende jonge vrouwen in het publiek laat zien? Een zanger die een ritje beschrijft met een geliefde in een rode Cadillac, die vervolgens inderdaad het podium van de Johan Cruijff Arena, Amsterdam, oprijdt. In welke tijd leven we, is de vraag, terwijl de zaal bijna bezwijkt onder de besuikerde liefdesdromen en heteronormatieve beelden.
Maar er is nauwelijks weerstand aan te bieden. Bruno Mars maakt, ook bij deze eerste tournee in tien jaar, weer een fantastisch brouwsel uit soul, r&b en Caraïbische ritmes, met gelijke delen Michael, Marvin, Elvis en perfectiedrang à la James Brown. De van oorsprong Hawaiiaanse Mars (40) is getraind sinds zijn kleuterjaren: zijn danspassen zijn geen ingestudeerde choreografieën maar lijken spontaan te worden uitgevoerd met zijn zes muzikanten die ondertussen hun blaasinstrument of gitaar bespelen. Ze lijken te zwalken, ze huppen en draaien, de voortdurende synchrone bewegingen houden een verleidelijke nonchalance. Nog meer gitaristen, een drummer en percussionist zorgen een etage lager voor de live-interpretatie van liedjes van zijn onlangs verschenen album The Romantic, zoals ‘Risk It All’ en ‘On My Soul’, met een lange solo van Mars op conga’s die de Latijns-Amerikaanse sfeer van het schuifelende ‘Cha Cha Cha’ onderstreept. Dan sprint hij weer rond, zegt weinig tegen het publiek maar creëert al dansend, en dankzij de hit ‘24K Magic’, een explosieve cadans op het podium die doorgolft naar de zaal waar iedereen die op stoelen zat inmiddels staat.
