Ugyan az Egyesült Államok 2–0-ra legyőzte Bosznia-Hercegovinát és ezzel bejutott a világbajnokság legjobb 16 csapata közé, az amerikaiak edzője, Mauricio Pochettino a mérkőzést követően elégedetlenül nyilatkozott a játékvezető teljesítményével kapcsolatban. Az argentin szakembert a The Athletic beszámolója szerint elsősorban az bosszantotta, hogy kiállították a csapat támadóján, Folarin Balogunt, aki így kénytelen lesz kihagyni az amerikaiak következő, Belgium elleni meccsét.Az amerikai csatárt a mérkőzés 64. percében küldte zuhanyozni a brazil játékvezető, miután egy előrepasszolt labdáért küzdött meg a bosnyákok védőjével, Muharemoviccsal. Balogun a birkózás közben úgy próbált kitámasztani, hogy jobb lábával telibe taposta a bosnyák játékos bokáját. Claus bíró rövid videózás után úgy ítélte meg, hogy a támadó megmozdulása kimerítette a veszélyes játék fogalmát, így felmutatta neki a piros lapot.Az én szememben ezért soha nem jár piros lap– panaszolta Pochettino. „Egyáltalán nem állt szándékában rátaposni a játékosra. Ez egy normális megmozdulás a futballban, ami véletlenül történt” – tette hozzá.A szövetségi kapitányt nem csak ez az egy bírói döntés bosszantotta: Ma a kérdéses ítéletek közül egy sem a mi javunkra történt– fogalmazott. „A játékosok jól reagáltak, remekül irányítottuk a meccs érzelmi részét.”Balogun kiállítása azért is fájó pont az amerikaiaknak, mert eddig ő volt a csapat egyik legjobbja a világbajnokságon: előbb duplázott az USA első meccsén Paraguay ellen, majd gólpasszal vette ki a részét Ausztrália legyőzéséből. Az utolsó, törökök elleni csoportmeccsen Pochettino a biztos továbbjutás tudatában pihentette támadóját, azonban a bosnyákok ellen kiállítása előtt már ő juttatta előnyhöz csapatát.A csatár edzője szerint nagyon csalódott volt a kiállítását követően, mivel semmilyen szándékosság nem volt a mozdulatában. Pochettino szerint azonban ez csak extra motivációt jelent az amerikaiaknak, hogy továbbjussanak Belgium ellen, a negyeddöntőben pedig Balogun is újra ott lehessen a pályán.Folarin Balogunnak a Belgium elleni nyolcaddöntőt azonban biztosan ki kell hagynia, sőt, a FIFA fegyelmi bizottsága akár több meccsesre is növelheti az eltiltását, de erre azért kevés esély mutatkozik. Az egymeccses eltiltás ellen azonban az amerikaiaknak nincs lehetősége fellebbezni, akármilyen igazságtalannak is vélik a kiállítást – ezt a FIFA az Athleticnek is megerősítette.A Balogun nélküli amerikai válogatott magyar idő szerint jövő kedden hajnali 2 órától csap össze a belgákkal. Belgium drámai körülmények között harcolta ki a továbbjutást, három perc alatt állt fel kétgólos hátrányból a rendes játékidő végén, majd egy 120+5. perces tizenegyessel ejtették ki Szenegált.Nyitókép: Frederic J. Brown / AFP.