Una investigación internacional reveló que la rata chinchilla boliviana (Abrocoma boliviensis), una de las especies de mamíferos más raras y amenazadas de Sudamérica, está compuesta por al menos tres linajes genéticos profundamente diferenciados, un hallazgo que podría redefinir las estrategias para su conservación.Los científicos analizaron muestras genéticas de ejemplares procedentes de distintas localidades de Bolivia mediante ADN mitocondrial y miles de marcadores distribuidos a lo largo del genoma.Los resultados evidenciaron una marcada estructura poblacional y un intercambio genético prácticamente inexistente entre los tres grupos principales, lo que indica que estas poblaciones han seguido trayectorias evolutivas independientes durante miles de años.PublicidadEl estudio determinó que los niveles de divergencia genética entre estos linajes son comparables a los observados entre especies distintas de la misma familia de roedores, lo que refuerza la importancia evolutiva de cada uno de ellos.La rata chinchilla boliviana habita los bosques montanos del centro, este y sur de Bolivia. Desde su descripción científica en 1990, se han registrado menos de una veintena de individuos, por lo que es considerada una de las especies de mamíferos menos conocidas del continente.La especie está catalogada como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y también integra el grupo EDGE (Evolutionarily Distinct and Globally Endangered), reservado para especies con un alto riesgo de extinción cuya pérdida representaría un impacto evolutivo irreparable.PublicidadPublicidadLa investigación concluye que gran parte de la diversidad genética de la especie se concentra entre los tres linajes identificados, por lo que la desaparición de cualquiera de ellos supondría una pérdida irreversible de patrimonio evolutivo.Los autores señalan que este tipo de análisis permite identificar poblaciones prioritarias para la conservación y comprender mejor la capacidad de adaptación de especies con poblaciones pequeñas frente a amenazas como la deforestación, la expansión agrícola y la fragmentación del hábitat.El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin, la Colección Boliviana de Fauna, el Centro de Biodiversidad y Genética de la Universidad Mayor de San Simón, la Universidad de Oxford, Universidad Tecnológica de Texas y el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO). Los resultados fueron publicados en la revista Conservation Genetics. (I)