El Mundial de Norteamérica 2026 ya comenzó a escribir una nueva página en la historia del fútbol. Por primera vez desde la creación del torneo de la FIFA se disputa una ronda de dieciseisavos de final, una modificación que llegó de la mano de la expansión de participantes de 32 a 48 selecciones.Hasta Catar 2022, la fase de eliminación directa arrancaba con los octavos de final y solo los dos primeros de cada grupo conseguían el boleto a la siguiente instancia.Con el nuevo formato, además de los dos mejores de cada zona, también avanzan los ocho mejores terceros, lo que permitió ampliar la fase mata-mata de 16 a 32 equipos y añadir una ronda extra en el camino hacia el título.PublicidadPrimeros clasificados a octavos de finalLa primera selección en superar esta inédita fase fue la coanfitriona Canadá. El conjunto norteamericano derrotó 1-0 a Sudáfrica con un gol de Stephen Eustáquio en el minuto 90+2 y se convirtió en el primer equipo de la historia en clasificarse a unos octavos de final tras disputar una llave de dieciseisavos en un Mundial.Después fue el turno de Brasil, que necesitó remontar para derrotar 2-1 a Japón. Kaishu Sano adelantó al equipo asiático, Casemiro igualó el marcador y Gabriel Martinelli sentenció la clasificación en el minuto 90+5.La jornada del lunes también dejó las dos primeras definiciones desde el punto penal. Paraguay eliminó a Alemania tras empatar a 1 en el tiempo reglamentario y ganar la serie por 4-3. Más tarde, Marruecos siguió el mismo camino al igualar a 1 con Países Bajos y quedarse con la clasificación al imponerse 3-2 en la tanda, impulsado por las atajadas de Yassine Bounou.PublicidadPublicidadEl martes se sumaron otros tres clasificados. Noruega venció 2-1 a Costa de Marfil con goles de Antonio Nusa y Erling Haaland; Francia derrotó con autoridad 3-0 a Suecia gracias a un doblete de Kylian Mbappé y un tanto de Bradley Barcola; mientras que México superó 2-0 a Ecuador con anotaciones de Julián Quiñones y Raúl Jiménez.La lista de clasificados continuó creciendo el miércoles con Inglaterra, que remontó para imponerse 2-1 a República Democrática del Congo. Harry Kane marcó los dos goles del conjunto europeo, que reaccionó después de comenzar el encuentro en desventaja por el tanto de Cipenga.Panorama de clasificados y eliminadosCon estos resultados, las ocho selecciones que ya aseguraron su presencia en los octavos de final son: Canadá, Brasil, Paraguay, Marruecos, Noruega, Francia, México e Inglaterra.En cambio, Sudáfrica, Japón, Alemania, Países Bajos, Costa de Marfil, Suecia, Ecuador y República Democrática del Congo quedaron eliminadas del torneo.Estadísticas y rendimiento por confederaciónHasta ahora se han disputado ocho de las 16 llaves previstas en esta ronda. En total se marcaron 20 goles, lo que deja un promedio de 2,5 tantos por partido.El encuentro con mayor producción ofensiva fue la goleada de Francia por 3-0 sobre Suecia, mientras que dos eliminatorias necesitaron de la tanda de penales para definir al vencedor: Paraguay ante Alemania y Marruecos frente a Países Bajos.PublicidadEn cuanto a las confederaciones, la UEFA es la que más selecciones ha perdido en esta instancia, con cuatro eliminadas: Alemania, Países Bajos, Suecia.Por su parte, la Confederación Africana (CAF) acumula tres eliminaciones con Sudáfrica, Costa de Marfil y República Democrática del Congo, mientras que la Conmebol registra una baja con Ecuador y la Confederación Asiática (AFC) otra con Japón.Próximos cruces de octavos de finalLos primeros cruces de octavos de final también empiezan a tomar forma. Brasil ya conoce que enfrentará a Noruega, Francia se medirá con Paraguay, México jugará frente a Inglaterra y Canadá enfrentará a Marruecos.La ronda de dieciseisavos continuará con los partidos entre Bélgica y Senegal, Estados Unidos frente a Bosnia-Herzegovina, España contra Austria, Portugal ante Croacia, Suiza frente a Argelia, Australia contra Egipto, Argentina ante Cabo Verde y Colombia frente a Ghana.Esos resultados terminarán de completar el cuadro de unos octavos de final que, por primera vez en la historia de los mundiales, llegan después de una ronda adicional de eliminación directa. (D)