Actualizado Martes,

junio

22:52El pasado viernes, pocas horas antes del crucial partido ante Nueva Zelanda, el n�cleo duro del vestuario de B�lgica se reuni� de urgencia. A dicha cumbre, encabezada por el capit�n Youri Tielemans y otros veteranos como Thibaut Courtois, Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku y Thomas Meunier, no asisti� Rudi Garcia, informado puntualmente, eso s�, por sus propios futbolistas. Al d�a siguiente, ya sobre el c�sped del BC Place de Vancouver, los 26 jugadores belgas formaron otro corrillo del que tampoco particip� Garcia, empe�ado en alejarse de los focos. La situaci�n parec�a desesperada, pero los Diablos Rojos la solventaron gracias a un 1-5 que les otorgaba el liderato y el billete para las eliminatorias. Fue la mayor goleada de B�lgica en una Copa del Mundo. Hoy, en dieciseisavos, aguarda Senegal. Los �nimos se han aplacado en el campo base de Renton, a las afueras de Seattle, donde una enorme pancarta con el lema La uni�n hace la fuerza recibe a los visitantes. El malestar tras los empates ante Ir�n y Egipto, presididos por un juego desesperadamente parsimonioso y una alarmante falta de punter�a, ha dado paso a un renovado optimismo. Todo gracias al impulso de la vieja guardia. Los supervivientes de aquella generaci�n dorada que s�lo pudo alcanzar unas semifinales (Rusia 2018), se han conjurado ahora para salvar el buen nombre de los Diablos Rojos. Y lo han hecho a su aire, a su manera.De Bruyne (35 a�os), Courtois (34), Meunier (34) y Lukaku (33) forman la espina dorsal de B�lgica y ejercen una decisiva influencia sobre Tielemans (29), el portador del brazalete. Su nombramiento, el pasado septiembre, gener� multitud de comentarios entre la afici�n, que esperaba al portero del Real Madrid o al delantero del N�poles. Un capit�n como enlaceCourtois se hab�a perdido la Eurocopa 2024, saldada con otro fiasco en octavos, tras un duro enfrentamiento con el ex seleccionador, Domenico Tedesco. Lukaku, c�lebre por sus trifulcas con los agentes Mino Raiola y Federico Pastorello, tampoco terminaba de convencer a la Federaci�n. As� que Garcia opt� por Tielemans. Deb�a ser el enlace entre el n�cleo duro y los j�venes talentos (J�r�my Doku, Lo�s Openda o Arthur Vermeeren), aunque ni siquiera parec�a con un sitio fijo en el once. "Es un joven fant�stico y educado, que habla varios idiomas, pero como capit�n no est� al nivel de un Vincent Kompany", argument� la pasada semana Georges Leekens, ex seleccionador belga durante dos etapas (1997-1999 y 2010-2012). Ante este panorama, Courtois ha ejercido en Renton de portavoz oficioso durante la mayor�a de ruedas de prensa. Era su manera de mostrar su total disposici�n. No s�lo deb�a ser el mejor bajo palos, sino tambi�n un verdadero l�der, capaz de sosegar los �nimos en los momentos de frustraci�n. O de fortalecer los lazos en una caseta donde varios compa�eros hab�an mostrado sus dudas respecto al libro de estilo de Garcia, a su juicio, llamativamente anticuado. Uno de ellos era De Bruyne, a quien el seleccionador hab�a retirado el brazalete. Cuando aterriz� el pasado verano en N�poles, tras una d�cada a las �rdenes de Pep Guardiola, De Bruyne parec�a harto de todo. Ya no era aquel joven rebelde que, tras romper con su agente, negoci� en solitario una ampliaci�n de contrato con el City por 83 millones de libras. Llegaba al campe�n de Italia para reunirse con Lukaku, pero las lesiones no dieron respiro al delantero, que �nicamente pudo disputar 69 minutos a lo largo de toda la temporada. Tampoco al propio De Bruyne, fuera de combate durante cuatro meses por culpa del b�ceps femoral de su muslo derecho. Aun as�, Garcia le otorg� la titularidad en las tres jornadas de la fase de grupos. Con su gol ante Nueva Zelanda, el 7 se convirti� en el primer belga que marca en tres Copas del Mundo (2018, 2022, 2026). Lukaku, por su parte, super� el registro de Marc Wilmots para ser el pichichi hist�rico de su pa�s en el torneo, con seis goles en tres ediciones (2014, 2018, 2026).Courtois, con Saelemaekers, Theate y Onana, tras ganar a Nueva Zelanda.AFPEn caso de victoria ante la vigente subcampeona de �frica, el rival en octavos de los belgas saldr� del cruce entre Estados Unidos y Bosnia. Garcia ya ha utilizado a 19 de sus efectivos, acuciado por el proceso de rehabilitaci�n de Zeno Debast, las molestias de rodilla de Charles de Ketelaere y la pr�xima paternidad de Doku. Desde que aterriz� en Seattle, la prioridad del t�cnico franc�s ha sido reconstruir sobre la tierra quemada por Tedesco, abogando por un ambiente de concordia, s�lo enturbiado por sus dardos a la prensa tras el apabullante resultado frente a los All Whites. Ahora queda por ver si con eso alcanza para igualar aquella gesta del grupo dirigido por Guy Thys, que s�lo cedi� ante Diego Maradona en las semifinales de M�xico 86."El objetivo es llegar tan lejos como sea posible, sin importar si tenemos delante a Francia, Brasil, Espa�a o Inglaterra. No debemos subestimarnos", adelant� Meunier, antes de comenzar el torneo, en una entrevista con el diario Nieuwsblad. El lateral derecho, tristemente famoso por lesionar a Eden Hazard durante un partido en el Bernab�u con el PSG, qued� relegado a la suplencia frente a Nueva Zelanda, pero su voz sigue imponiendo respeto en la caseta. "Quiero seguir en la selecci�n y para ello debo seguir jugando en un club competitivo de Europa", subray� Meunier, a�n sin equipo, pese a su fant�stica temporada en el Lille.