Si bien la mayoría de las personas pensaban que más tiempo libre siempre hacía mejor, lo cierto es que varias investigaciones demostraron que el bienestar emocional empieza a caer después de cierto punto.La satisfacción personal se incrementa a medida que se dispone de más tiempo, pero este aumento se detiene aproximadamente a las dos horas diarias y comienza a disminuir superadas las cinco horas. Así lo reveló una investigación llevada a cabo por Marissa Sharif, de la Universidad de Pensilvania, en colaboración con Cassie Mogilner Holmes y Hal Hershfield, ambos de la Universidad de California en Los Ángeles, y difundida en el Journal of Personality and Social Psychology.El primer análisis tomó datos de 21.736 estadounidenses que participaron en la American Time Use Survey entre 2012 y 2013.Los participantes informaron qué habían hecho durante las 24 horas anteriores y también reportaron su nivel de bienestar.El resultado mostró que, a medida que aumentaba el tiempo libre, también subía la satisfacción personal. Pero ese crecimiento no fue ilimitado.El bienestar se estabilizó cerca de las dos horas diarias y empezó a caer después de unas cinco horas. Ese muestra que tener poco tiempo libre puede generar estrés, pero tener demasiado no siempre mejora la vida.Qué mostró el segundo análisis sobre trabajadoresLos investigadores también revisaron datos de 13.639 trabajadores estadounidenses incluidos en la National Study of the Changing Workforce entre 1992 y 2008.En esa encuesta, los participantes respondieron cuánto tiempo dedicaban, en días laborales, a actividades propias de tiempo libre. También informaron su nivel de satisfacción con la vida.El patrón volvió a mostrar que más tiempo disponible se asociaba con mayor bienestar hasta cierto punto. Después, sumar horas no implicaba sentirse mejor.El estudio no afirma que el tiempo de ocio sea perjudicial. Establece una distinción clara: si bien el tiempo libre contribuye a disminuir el estrés, su impacto positivo puede reducirse si no se vincula con actividades que aporten significado.Por qué demasiado tiempo libre puede bajar el bienestarPara profundizar el tema, el equipo hizo dos experimentos online con más de 6.000 participantes.En el primero, las personas debían imaginar que durante al menos seis meses tenían una cantidad fija de tiempo libre por día: 15 minutos, 3,5 horas o 7 horas. Quienes imaginaban tener sólo 15 minutos reportaban menor bienestar por mayor estrés.Pero quienes imaginaban tener 7 horas libres también mostraban menor bienestar que el grupo intermedio. En ese caso, el problema era la menor sensación de productividad.El grupo de 3,5 horas quedó en una zona más favorable: menos estrés que el grupo con poco tiempo y más propósito que el grupo con exceso de horas.La lectura coincide con recomendaciones de salud mental que ponen el foco en el uso del tiempo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos señalan que la actividad física puede ayudar al equilibrio emocional y reducir síntomas de ansiedad o depresión.Harvard Health Publishing también recoge evidencia sobre los hobbies y su relación con mayor bienestar, mejor ánimo y más satisfacción vital. En esa línea, el problema no sería tener horas libres, sino que esas horas queden sin actividad, vínculo o propósito.