La aerolínea estatal saudí Riyadh Air, lanzada en marzo de 2023, va a operar su primer vuelo en España el próximo 17 de julio, dentro de la ruta Madrid-Riad. La conexión contará con cuatro vuelos semanales, a los que se suman otros tres con el aeropuerto de Málaga dentro de una segunda ruta estacional que se mantendrá abierta desde el 14 de julio hasta el 8 de septiembre. La empresa ha enmarcado su incipiente apuesta por España en la estrategia de llegar a los principales centros de conexión mundiales, destacando Málaga como uno de los destinos vacacionales preferidos en Arabia Saudí.La comercialización de los billetes ha dado comienzo este martes a través de la aplicación de Riyadh Air, en la página web de la compañía (www.riyadhair.com) o mediante agencias y plataformas de viajes. La aerolínea, que está promocionando en España su programa de fidelización Sfeer, va a volar entre Riad y Madrid, con extensión a Málaga, con el Boeing 787-9 Dreamliner.Riyadh, conocida hasta ahora por el gran público por poner nombre al estadio del Atlético de Madrid (Riyadh Air Metropolitano), ve en Madrid-Barajas una puerta de entrada en Europa. Sus aviones distribuyen el pasaje en cuatro categorías: Business Elite, Business, Premium Economy y Economy, con configuración de los asientos 1-2-1 en las clases Business Elite y Business.La firma es propiedad del fondo saudí PIF, que prevé alcanzar el centenar de destinos operados en 2030. Pese a no tener competencia en la ruta Madrid-Riad, Riyadh encuentra en España rivales de Oriente Próximo que ofrecen sus hubs como punto de destino final en la región o como conexión con Asia. Entre ellas destacan Qatar Airways y Emirates, que pugnan con la turca Turkish Airlines y con compañías chinas por enlazar España con el continente asiático.El impacto de la crisis en IránEl tráfico aéreo mundial, medido en pasajeros por kilómetro operado, cayó un 2,2% en mayo y fue, en buena parte, por la crisis en Oriente Próximo motivada por el ataque de EE UU e Israel a Irán. La asociación de aerolíneas Iata sostiene que una vez descontado el efecto del conflicto la demanda habría crecido un 0,7% en mayo. A pesar de ello, el director general de Iata, Willie Walsh, ha llamado la atención sobre cierta contracción de la demanda en Norteamérica y Asia, “principalmente relacionadas con las condiciones del mercado interno en Estados Unidos y China”. La oferta de asientos bajó un 2,3% en comparación con la de mayo de 2025, mientras que los factores de ocupación se mantuvieron en una media del 83,5%. Entre las operadoras de Oriente Medio, la demanda de viajeros se resintió un 28,4%, mejorando desde la caída del 46% contabilizada en abril.Walsh ha subrayado la bajada de los precios del petróleo como señal de impulso para el sector aéreo, pero explica que “el suministro de petróleo a través del Estrecho de Ormuz sigue siendo incierto y probablemente pasará tiempo antes de que el beneficio de la bajada de los precios del petróleo se refleje en la normalización de precios del combustible para aviones”.