Millones de estadounidenses que planean celebrar el Día de la Independencia al aire libre podrían encontrarse este año con un protagonista inesperado: un intenso domo de calor que llevará las temperaturas a niveles peligrosos y pondrá en riesgo récords históricos en decenas de ciudades. El fenómeno coincidirá con una de las semanas de mayor actividad turística y de festejos por el 250 aniversario de la independencia, mientras las autoridades advierten que el calor extremo persistirá incluso después del atardecer, aumentando el riesgo de enfermedades relacionadas con las altas temperaturas.Los pronósticos indican que el sistema de alta presión comenzará afectando al Medio Oeste de EE UU antes de desplazarse hacia la Costa Este, donde permanecerá durante varios días. El periodo más intenso coincidirá con el fin de semana del 4 de julio, cuando millones de estadounidenses acostumbran reunirse al aire libre para asistir a desfiles, barbacoas, eventos deportivos y espectáculos de fuegos artificiales.De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el calor extremo se expandirá sobre los dos tercios orientales del país, mientras que gran parte de la región permanecerá bajo niveles de riesgo moderado, mayor o extremo por calor.Además de las altas temperaturas, las autoridades advierten que la humedad incrementará significativamente la sensación térmica. “Con altos niveles de humedad, la sensación térmica puede alcanzar los 100–110 grados Fahrenheit (37,8–43,3 °C)”, señaló el NWS. “Gran parte del centro y el este de Estados Unidos se encuentra bajo un riesgo de calor de moderado a grave, lo que puede afectar la salud de quienes no se mantengan hidratados o no se refresquen”.Ciudades como Washington D. C., Filadelfia y Nueva York podrían registrar temperaturas superiores a los 100 grados Fahrenheit (37,8 °C) durante varios días consecutivos. Según los meteorólogos, algunas de estas localidades tienen posibilidades de romper récords diarios de temperatura máxima, mientras que otras podrían registrar las noches más cálidas para esta época del año.Los especialistas atribuyen la persistencia de este episodio a un amplio domo de calor, un sistema de alta presión que atrapa una masa de aire extremadamente caliente cerca de la superficie e impide que se disperse durante varios días. La combinación de temperaturas elevadas y alta humedad hará que la sensación térmica supere ampliamente los valores registrados por los termómetros, mientras que las noches cálidas limitarán la capacidad del organismo para recuperarse después de una jornada de calor extremo.Las autoridades también alertan de que el riesgo no desaparecerá cuando caiga el sol. En numerosas ciudades, las temperaturas mínimas permanecerán por encima de los 70 e incluso de los 80 grados Fahrenheit (21,1 y 26,7 °C), especialmente en las zonas urbanas, donde el concreto y el asfalto retienen el calor acumulado durante el día.El Servicio Meteorológico Nacional advierte que este tipo de condiciones puede afectar a cualquier persona que no tenga acceso a hidratación adecuada o espacios con aire acondicionado. Las visitas a salas de emergencia por enfermedades relacionadas con el calor suelen aumentar durante los días clasificados con riesgo mayor o extremo.Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recuerdan que la exposición prolongada a temperaturas extremas puede provocar agotamiento por calor, calambres y golpes de calor, una emergencia médica que puede causar discapacidad permanente o incluso la muerte si no se recibe atención inmediata. Entre los síntomas figuran náuseas, dolor de cabeza, mareos, confusión y pérdida del conocimiento.Ante este panorama, las autoridades recomiendan mantenerse hidratado, permanecer en lugares con aire acondicionado siempre que sea posible, limitar las actividades físicas durante las horas de mayor calor y prestar especial atención a adultos mayores, niños, personas con enfermedades respiratorias y quienes carecen de acceso a sistemas de refrigeración. También aconsejan vigilar a familiares, vecinos y personas en situación de vulnerabilidad durante los días más intensos de la ola de calor.Si bien los pronósticos apuntan a que el domo de calor comenzará a desplazarse hacia el oeste al finalizar el fin de semana largo, permitiendo un ligero descenso de las temperaturas en parte del este del país y favoreciendo el desarrollo de tormentas, las condiciones cálidas seguirán predominando en buena parte del sur de Estados Unidos durante los días posteriores al feriado.