Carlo Ancelotti, a brazil válogatott olasz szövetségi kapitánya a sérült Raphinha kivételével minden játékosára számíthat a hétfői, Japán elleni tizenhatoddöntőn Houstonban 19 órától.A szombati edzésen a brazilok összes egészséges játékosa ott volt, ellentétben a péntekivel, amelyen többen az edzőteremben végeztek külön munkát azok közül, akik a szerdai játéknapon kezdőként vették ki a részüket a skótok elleni 3–0-s győzelemből a csoportkör utolsó fordulójában. Miután a vb-n combizomsérülést szenvedett, a szezonban amúgy is heteket kényszerpihenőn töltő Raphinha továbbra sem bevethető, a többiek viszont jó formát mutattak, így Ancelotti nagy valószínűséggel nem változtat a kezdőcsapatán. A brazilok szombaton utaztak Houstonba, és vasárnap már a mérkőzés helyszínén hangolnak. Japán ötödször játszhat a vb-n az egyenes kiesés szakaszban, és a tornáról sérülés miatt hiányzó Minamino Takumi szerint minden adott esetükben a meglepetésre. A Monaco támadója úgy készül, hogy ezúttal meglehet az első győzelmük. „Amennyiben úgy játszunk, ahogy szoktunk, hogy mi vagyunk az esélytelenebbek, akkor szerintem minden adott ahhoz, hogy továbbjussunk” – nyilatkozta Minamino, aki bár nem bevethető, ott van a japánok edzőtáborában. Honfitársa, Kubo Takefusa az első meccsükön sérült meg a vb-n, de már a közös edzéseken vesz részt, és Minamino szerint különösen motivált honfitársa várhatóan játékra alkalmas állapotban lesz hétfőre. A brazilok veretlenül, hét pontot szerezve zártak a C csoport élén: kezdésnek Marokkóval játszottak 1–1-es döntetlent, majd Haitit és Skóciát is 3–0-ra győzték le. Legnagyobb bánatuk Raphinha kiesése combizomsérülés miatt – további játéka és visszatérésének időpontja bizonytalan –, ugyanakkor a Barcelona támadóját a fiatal Rayan jól helyettesítette, ráadásul a rutinos Neymar a csoportkör zárásán csereként már pályára tudott lépni, ami ugyancsak bizakodásra adhat okot Ancelotti számára. Japán ugyancsak veretlenül végzett négyesében, de ez az ázsiai csapat számára a második helyet jelentette az F csoportban. Európai riválisaival döntetlent játszott – a csoportgyőztes hollandokkal 2–2-t, a svédekkel 1–1-et – Tunéziát pedig másokhoz hasonlóan magabiztosan gyűrte le, ami a japánok esetében 4–0-t jelentett. Az ötszörös vb-győztes Brazília és Japán igen veretes közös múlttal bír. Már tíz alkalommal találkoztak egymással, a dél-amerikaiak hétszer nyertek, és két döntetlen mellett a japánok egyszer győztek. Az viszont pont a legutóbbi mérkőzésük volt, tavaly októberben, a tokiói felkészülési meccsen 3–2 lett a végeredmény a házigazdáknak. Vb-n viszont csak egyszer, 2006-ban mérkőztek meg, a tornára címvédőként érkezett, sportági klasszisok sorát felvonultató brazilok a csoportkörben 4–1-re nyertek. Brazília legutóbb 1990-ben nem tudott továbblépni az egyenes kieséses szakasz első köréből – ami akkor még a nyolcaddöntőt jelentette – utána nyolc tornából négyszer a négy közé is bejutott, kétszer nyert, további egyszer döntős volt. A 2018-as és a 2022-es viadalon viszont a negyeddöntőben kiesett. Japán 1998 óta állandó vb-résztvevő, háromszor a csoportkör jelentette a végállomást, négyszer – köztük legutóbb – viszont a nyolcaddöntő.Németország Paraguayjal csap össze a legjobb 32 között a labdarúgó-világbajnokságon, és a szakértők szerint az európai csapatnak emelnie kell a játéka színvonalán, ha tovább akar jutni a Bostonban közép-európai idő szerint hétfőn 22:30-kor kezdődő összecsapáson.A négyszeres világbajnok európai együttes kilencmeccses győzelmi sorozattal a háta mögött érkezett a tornára, majd a nyitómérkőzésén 7–1-re verte Curacaót. A folytatás is remekül alakult a németek szempontjából, egy ráadásban szerzett góllal 2–1-re nyertek Elefántcsontpart ellen, így nemcsak a továbbjutásuk, de a csoportelsőség is biztossá vált már az első szakasz utolsó fordulója előtt. Ez azért is jelentett megkönnyebbülést a számukra, mert az előző két vb-n már a csoportkör után búcsúzni kényszerültek. Amikor legutóbb továbbléptek a kieséses szakaszba – 2014-ben – meg is nyerték a világbajnokságot. Most a csoportkör utolsó fordulójában nem sikerült folytatniuk a győzelmi sorozatukat, Ecuador ugyanis 2–1-re legyőzte őket, a szurkolók pedig a folytatást tekintve egyből aggódni kezdtek. Ez nemcsak az eredmény miatt történt, hanem mert a keret legnagyobb nevei – Florian Wirtz, Jamal Musiala és Kai Havertz – teljesítményükkel egyelőre elmaradnak a várakozásoktól. Jelenleg a cserejátékos Deniz Undav a németek legeredményesebb gólszerzője három találattal. „Ahhoz, hogy a legnagyobb céljainkat elérjük, azoknak a játékosoknak, akik az elmúlt években világklasszisokká fejlődtek, hozniuk kell azt a teljesítményt, amire képesek. Ez világos, és ezt a futballisták is tudják. Át kell lépnünk a határainkat” – fogalmazott Rudi Völler, a német válogatott csapatvezetője. Paraguay csoportharmadikként jutott tovább a 32 közé. Kezdésként 4–1-re kikapott a társházigazda amerikaiaktól, majd 1–0-ra megverte Törökországot, végül pedig gól nélküli döntetlent játszott Ausztráliával. A védekezését dicséri, hogy két mérkőzésen sem kapott gólt, és várhatóan a németeknek is nehéz lesz feltörniük a hátsó alakzatukat. „Nagyon nehéz volt felállni a 4–1-es vereségből” – árulta el a dél-amerikai együttes szövetségi kapitánya, Gustavo Alfaro. A németek harmadszor találkoznak Paraguayjal, vb-n másodszor: 2002-ben, Dél-Koreában is a kieséses szakasz első körében csaptak össze, és akkor 1–0-ra az európai csapat nyert.A holland és a marokkói labdarúgó-válogatott mérkőzése a keretek erőssége, valamint a tornán eddig mutatott forma alapján az egyik legjobb és legkiegyensúlyozottabb ütközet lehet a 32 között a vb-n.Marokkó a C csoportban szerepelt, és jutott tovább rosszabb gólkülönbsége miatt csupán másodikként a brazilok, akikkel döntetlent játszott. Utána Skóciát (1–0) és Haitit (4–2) is legyőzte. A hollandok az F jelű négyes élén zártak a japánok elleni döntetlennel, majd a svédek kiütésével (5–1) és Tunézia legyőzésével (3–1). Utóbbi meccset követően Ronald Koeman, a hollandok szövetségi kapitánya a marokkói válogatottra utalva óvatosságra intett, valamint hangsúlyozta, hogy ellenfelük jó csapat, minőségi játékosokkal és könnyen képesek gólt szerezni. A szakember azt is felvetette: nem biztos abban, hogy ők a párharc esélyesei, még annak ellenére sem, hogy képesek jól, csapatként együtt futballozni, a csapatszellemet pedig nagyszerűnek nevezte. A két együttest összeköti, hogy Hollandiának tavalyi becslések alapján mintegy 430 ezer fős marokkói származású lakosa van, körükben a futball nagyon népszerű. Az észak-afrikaiak mostani vb-keretében három játékos Hollandiában született – Szofjan Amrabat, Nusszair Mazraui és Anassz Szalah-Eddin –, míg a mindhárom vb-meccsükön eredményes Iszmael Szaibari a PSV Eindhovenben szerepel. Régebbről marokkói származású holland válogatottként Ibrahim Afellay és Khalid Boulahrouz neve lehet ismerős, utóbbi a 2010-ben vb-ezüstérmes keretben is helyet kapott. A két együttes háromszor mérkőzött meg egymással korábban, mindháromszor 2–1 lett a végeredmény, összesítésben a hollandok jobbak 2–1-re. Először semleges helyszínen, az 1994-es, amerikai vb-n, Orlandóban nyertek az európaiak – annak az együttesnek Koeman a csapatkapitánya volt –, utána viszont mindkétszer az aktuális vendégcsapat győzött. Az észak-afrikaiak öt évvel később felkészülési mérkőzésen vágtak vissza Arnhemben, majd legutóbb szintén barátságos meccsen, 2017-ben, Agadirban a hollandok bizonyultak jobbnak. A 2018-as hiányzást követően a hollandok 2022-ben negyeddöntős szerepléssel tértek vissza a vb-re, ott a későbbi győztes argentinokkal szemben buktak el tizenegyespárbajban. Egyenes kieséses szakasz első meccsén legutóbb 2006-ban maradtak alul, akkor a portugáloktól kaptak ki. Marokkó harmadszor jutott be az egyenes kiesés szakaszba. Elsőre, 1986-ban rögtön az első akadály jelentette a végállomást a nyolcaddöntőben, 2022-ben azonban már két kört is sikerrel vett – a spanyolokat és a portugálokat búcsúztatta –, és óriási szenzációként a négy közé jutott, ahol aztán a franciák és a horvátok ellen sem termett babér a számára.