East Rutherford (Stati Uniti), 28 giugno 2026 - Si parte stasera, e si parte da Los Angeles. Sudafrica-Canada, ore 21 italiane, è la gara che apre ufficialmente la fase a eliminazione diretta del primo Mondiale a 48 squadre della storia. Un dettaglio che vale la pena sottolineare prima di entrare nel tabellone: con l'allargamento del torneo è nato un turno che prima non esisteva, i sedicesimi, cioè un ottavo di finale raddoppiato che porta a 32 le squadre ancora in corsa e restituisce al Mondiale la struttura "tennistica" che siamo abituati a vedere agli ottavi delle edizioni precedenti, solo con una casella in più da riempire. Da domenica a sabato prossimo si giocheranno sedici partite, quasi una al giorno e in alcuni casi due o tre, con orari che per il pubblico europeo significano spesso sveglie nel cuore della notte, vista la differenza oraria con gli Stati Uniti, il Canada e il Messico, i tre paesi organizzatori. Lionel Messi, 19 gol ai Mondiali, sfiderà la rivelazione Capo Verde ai sedicesimi (Ansa)
Le date e gli orari dei sedicesimi
Il programma comincia, appunto, con Sudafrica - Canada di stasera (ore 21) e poi si continua lunedì 29 giugno con un doppio impegno: alle 19 Brasile - Giappone, anche questa su Rai1, e alle 22.30 Germania - Paraguay. Martedì 30 giugno il programma si infittisce: alle 3 di notte Paesi Bassi - Marocco, uno degli accoppiamenti più equilibrati di tutto il turno, poi alle 19 Costa d'Avorio - Norvegia e alle 23 Francia - Svezia. Mercoledì 1 luglio si apre ancora nel cuore della notte con Messico - Ecuador (ore 3), per proseguire nel pomeriggio con Inghilterra - Congo (ore 18) e in serata con Belgio - Senegal (ore 22). Giovedì 2 luglio è la giornata di Stati Uniti - Bosnia Erzegovina (ore 2) e di Spagna - Austria (ore 21). Venerdì 3 luglio tocca a Portogallo-Croazia (ore 1), Svizzera-Algeria (ore 5) e Australia - Egitto (ore 20). Il turno si chiude sabato 4 luglio con Argentina - Capo Verde, a mezzanotte, e con Colombia - Ghana, alle 3.30, ultima gara dei sedicesimi.
