El panorama para la selección española en el Mundial 2026 se dibujaba radicalmente distinto si la Roja se clasificaba a la fase eliminatoria siendo segunda del grupo H o, por contra, lo hacía como líder. Un camino mucho más duro le esperaba con la primera opción, mientras que la primera plaza le prometía un cuadro más asequible. Dicho y hecho: España no quiso dejar nada al azar y tumbó a una dura Uruguay (0-1) para asegurarse el liderato del grupo y, por consiguiente, un periplo más amable.Dos rivales posibles en dieciseisavosLas ventajas de ser primera llegan muy pronto. Ya en dieciseisavos, los de Luis de la Fuente consiguen evitar a la vigente campeona Argentina, que con sus dos triunfos en las dos primeras jornadas de la fase de grupos se aseguró ser también la cabeza de su grupo, y se citará con la segunda del 'J': Austria, a la que le vale con el empate, o Argelia, que necesita el triunfo para acabar por detrás de la Albiceleste.Unos posibles octavos complicadosTodo dependerá de lo que ocurra en esta tercera y decisiva jornada, que dejará decidida la clasificación de cada grupo, aunque son cuatro las selecciones que aparecen como posibles adversarios de España, a la que el cuadro cruza con el vencedor del duelo de dieciseisavos de final entre los segundos clasificados del los grupos 'K' y 'L': Portugal o Colombia, los más probables, o Ghana o Croacia. Todas se enfrentan esta madrugada, lo que aclarará el escenario para la Roja.Cuartos, ¿ante una anfitriona?Para cuando ya solo queden ocho países en la pelea por la Copa del Mundo, especulando antes de que se complete el cuadro de manera definitiva, es una anfitriona la que aparece como rival más probable de la selección española en cuartos. Estados Unidos es, por lo visto en una fase de grupos en la que aseguró el liderato con dos triunfos contundentes (ante Paraguay, por 4-1, y ante Australia, por 2-0) y solo perdió en el último minuto el último partido (ante Turquía, por 3-2), la más potente. También Bélgica entra entre las opciones, aunque los Belgian Red Devils han dejado muchas dudas, con dos empates (ante Egipto e Irán) y solo una victoria (ante Nueva Zelanda, por 1-5, en la última jornada).El primer coco, en semifinalesCon el billete a la final en juego es cuando España se encontrará en su camino con el primer gran coco de este Mundial 2026: la Francia de Kylian Mbappé, Ousmane Démbélé, Michael Olise y compañía, que ya ha metido miedo durante la fase de grupos y hasta la fecha es la única, junto a México, en meterse en la fase eliminatoria con plenos de victorias (3-1 ante Senegal, 3-0 ante Irak y 1-4 ante la Noruega de Haaland). También van por ese lado del grupo Alemania, Países Bajos y Marruecos.La gran finalSi la Roja consigue llegar a la segunda final mundialista de su historia, tras la de Sudáfrica 2010, en la que se impuso a la Oranje para conseguir su única estrella, tendría a tres superpotencias enfrente. La primera es la Argentina de un Leo Messi incombustible, que a sus 39 años sigue liderando a una Albiceleste que se ha probado de nuevo como un equipo muy serio. Inglaterra es la segunda, con Bellingham brillando de nuevo y el Kane más goleador, que ya fue contrincante de España en la final de la pasada Eurocopa. Y, la última pero no por ello menos importante, Brasil. Pese a dejar un debut con dudas, la Canarinha de Ancelotti y un Vinícius inspirado han cambiado las críticas por elogios y es una de las favoritas.Pase lo que pase, ya se sabe el calendario de la selección española: este jueves 2 de julio, a las 21.00 horas, jugará los dieciseisavos en Los Ángeles. Si gana y avanza, disputaría octavos de final el lunes siguiente, el 6 de junio, también a las 21.00 horas. De superar también esta ronda, los de De la Fuente tendrían un nuevo compromiso el viernes 10 de julio en el mismo horario. Las semifinales serían el martes 14 de julio, a las 21.00 horas, y la final, el domingo 19 de julio, a las 21.00 horas.