Greg Keogh no soportaba los trayectos al trabajo, la vestimenta de oficina y la sensaci�n de agotamiento al final de la jornada laboral. Para encontrar una salida a su rutina corporativa de nueve a cinco, decidi� adentrarse en el mundo de los llamados ingresos pasivos.Como la mayor�a de treinta�eros, no ten�a un fondo fiduciario ni ahorros suficientes para vivir de los dividendos. Por eso busc� una forma de ganar dinero que requiriera poca dedicaci�n y le permitiera liberar tiempo.Su v�a de escape lleg� gracias a una conversaci�n casual con el due�o de un perro que celebraba haber encontrado un rodillo quitapelusas m�s grande de lo habitual. Ingeniero mec�nico de formaci�n, Keogh dise�� uno casi tan ancho como un rollo de papel de cocina y lo puso a la venta en Amazon, donde las ventas despegaron r�pidamente.Keough podr�a haber intentado construir un imperio de rodillos quitapelusas. En lugar de eso, decidi� dejarse llevar. Siete a�os despu�s, dedica a ello dos horas o menos en un mes cualquiera y obtiene unos beneficios personales de entre 50.000 y 115.000 d�lares al a�o.La mayor recompensa es que puede elegir en qu� emplea sus d�as y su energ�a con menos preocupaci�n por cu�nto dinero le reportar�. "Ese es el poder definitivo", afirma Keogh, que vive en Austin, Texas.Si el mito del sue�o americano consiste en trabajar duro para salir adelante, para algunos est� siendo eclipsado por el sue�o de no tener que trabajar en absoluto.No es que la fantas�a sea nueva. Pero se est� alimentando de la sensaci�n creciente de que el trabajo tradicional est� roto. En marzo, el porcentaje de trabajadores estadounidenses satisfechos con su sueldo y sus oportunidades de ascenso fue el m�s bajo desde que la Reserva Federal de Nueva York empez� a preguntar en sus encuestas en 2014.En las redes sociales, los obsesionados con los ingresos pasivos prueban planes exc�ntricos y comparan notas. Algunos buscadores ganan dinero real y recuperan tiempo. Pero muchas de las ideas que circulan por internet son fiascos o, lo que es peor, estafas. En los �ltimos a�os, la Comisi�n Federal de Comercio ha emprendido acciones contra varias operaciones que, seg�n afirma, estafaron a los consumidores millones de d�lares con el se�uelo del dinero sin esfuerzo.�ltimamente, la IA est� llevando esta b�squeda al extremo, con gente exprimiendo a los chatbots en busca de trucos para ganar dinero y utilizando generadores de contenido para producir r�pidamente v�deos, libros y otros materiales que esperan monetizar online."Es m�s bien una apuesta dentro de esta econom�a de casino que tenemos", se�al� Victor Tan Chen, soci�logo de la Universidad Commonwealth de Virginia.M�s de la mitad de los estadounidenses, incluido el 60% de los adultos de la Generaci�n Z, afirma que un trabajo tradicional a tiempo completo no les permitir� alcanzar sus objetivos financieros, seg�n una encuesta realizada el a�o pasado por encargo de una plataforma de inversi�n llamada Dub.Aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses afirma tener un side hustle, es decir, alg�n trabajo adicional fuera de su empleo principal, seg�n una encuesta del a�o pasado de Bankrate. Y un sondeo realizado en marzo por la plataforma financiera Cash App revel� que el 44% de los adultos de entre 18 y 28 a�os ten�a una fuente de ingresos que no proced�a de un trabajo a tiempo completo ni parcial.Los proyectos de ingresos pasivos no se cuantifican por separado en las estad�sticas laborales del Gobierno. Pero en 2022, alrededor de uno de cada 10 trabajadores estadounidenses afirm� ganar dinero con lo que los investigadores calificaron como actividades "menos intensivas en mano de obra", como vender productos en eBay, seg�n un documento de trabajo de la Reserva Federal de Boston.Muchos recurren a la proliferaci�n de plataformas que permiten a la gente exprimir ingresos potencialmente pasivos a partir de sus propios bienes. Airbnb cuenta con m�s de 5,5 millones de anfitriones en todo el mundo. Unas 140.000 personas ofrec�an veh�culos en alquiler en Turo en 2024. Existen sitios similares para que la gente obtenga beneficios de sus barcos, autocaravanas, piscinas o del espacio de almacenamiento en su garaje.En el ejercicio fiscal de 2023, alrededor del 6% de las declaraciones de los estadounidenses reflejaron ingresos netos o p�rdidas procedentes de alquileres, y aproximadamente un 1% declar� ingresos por regal�as.Del mismo modo que los ingresos pasivos son un objetivo literal, tambi�n representan un estado idealizado en el que trabajar es opcional y el tiempo abunda. En la pr�ctica, muchos de quienes persiguen ese ideal acaban trabajando much�simo para intentar no tener que trabajar.Pero a medida que la IA alimenta el temor a la p�rdida de empleo, tambi�n plantea la posibilidad de obtener ingresos extra sin el esfuerzo habitual.ELI DURST FOR WSJMicha�l Tremblay, que trabaja en una f�brica de papel, empez� a ganar cientos de d�lares al mes en el mercado online Etsy vendiendo gu�as en PDF y cuadernos de ejercicios que tardaba minutos en hacer con IA."Encontr� el error en Matrix", dijo Tremblay, de 39 a�os, que vive a las afueras de Montreal.Su planteamiento surgi� de un patr�n que detect� con la ayuda de Claude, el chatbot de Anthropic: algunos compradores de Etsy que introduc�an t�rminos de b�squeda hiperespec�ficos no encontraban productos que encajaran exactamente con lo que necesitaban."Hay demasiados planificadores de comidas en Etsy", dijo Tremblay. "Pero haz uno para mujeres que hacen senderismo y tienen TDAH, por ejemplo, y se vender�".Otros est�n buscando su propio fallo del sistema que puedan explotar. El inter�s de b�squeda en Google sobre el tema de los ingresos pasivos ha aumentado alrededor de un 50% en lo que va de la d�cada de 2020, y una secci�n de Reddit dedicada al asunto recibe en torno a medio mill�n de visitantes a la semana.La fascinaci�n de Matt Ebso por los ingresos pasivos empez� cuando ten�a poco m�s de veinte a�os y ley� el superventas de 2007 de Timothy Ferriss, La semana laboral de 4 horas (The 4-Hour Workweek)."�Qu� es lo m�nimo que puedo aportar y ganar la mayor cantidad de dinero posible?", dijo Ebso, hoy con 31 a�os. "Una vez que empiezas a pensar de esa manera, eso se extiende a todo lo dem�s que haces".Ebso paga actualmente el alquiler gracias a un sistema de ingresos pasivos que no exist�a cuando se public� el libro de Ferriss. Graba muestras de su voz y crea "clones" en una plataforma llamada ElevenLabs, donde pueden licenciarse para pistas de voz generadas por IA para audiolibros, v�deos y otros usos.Su coro digital, que incluye personajes para meditaciones guiadas y narraci�n de cuentos de fantas�a, le reporta unos 3.000 d�lares al mes.Ebso, un estadounidense que se mud� a Espa�a el a�o pasado y se gana la vida haciendo v�deos de tutoriales de software, encontr� la idea en Reddit. "Dedico dos horas a una voz", dijo. "Si la dejo funcionando un a�o y me genera aunque sea 2.000 d�lares, habr� ganado 1.000 d�lares por hora".Ebso no cree que su voz tenga nada de especial. Su formaci�n en ingenier�a de sonido puede explicar parte de su �xito, pero afirma que cualquiera podr�a hacerlo igual de bien con unos pocos cientos de d�lares en equipo de grabaci�n.ElevenLabs empez� a licenciar las voces de la gente a principios de 2024. Desde entonces, la empresa afirma haber pagado 22 millones de d�lares a m�s de 10.000 usuarios, entre ellos muchos actores de voz profesionales.Beverly Osborn, hasta hace poco profesora de negocios en Indian�polis, coment� que en los �ltimos a�os algunos de sus alumnos de grado se han interesado por el dropshipping, un modelo minorista que suele presentarse como una forma f�cil de ganar dinero por internet. El argumento es que la gente puede montar tiendas en l�nea vendiendo art�culos que consiguen y env�an sin llegar a tocar los productos."Creo que la mayor�a de ellos preferir�a tener un trabajo en Eli Lilly, donde tendr�an un buen sueldo y buenos beneficios", dijo Osborn, refiri�ndose al gigante farmac�utico con sede en las cercan�as. "Pero creo que hay mucha gente que ya no ve eso como un camino viable".Hay estafadores que intentan capitalizar el atractivo del dinero f�cil. Seg�n una denuncia de la FTC de 2022, una operaci�n de venta minorista en l�nea promet�a supuestamente "ingresos pasivos en piloto autom�tico" y utilizaba rese�as de consumidores falsificadas. Posteriormente, la agencia envi� 2,8 millones de d�lares en reembolsos a 890 consumidores. Otra operaci�n clausurada a principios de este a�o supuestamente dec�a a la gente que pod�a aportar 75.000 d�lares o m�s por un cami�n articulado, y que luego se les organizar�a un conductor y las cargas de env�o, seg�n una denuncia de la FTC. Encontrar una estrategia leg�tima de ingresos pasivos que sea realmente pasiva y que no est� saturada es dif�cil. Las ideas prometedoras se llenan r�pidamente de competencia, y muchos emprendedores online descubren que es m�s lucrativo vender un m�todo a otros que dedicar tiempo a ejecutarlo ellos mismos.Ana Lohrmann, de 43 a�os, ha invertido miles de d�lares en cursos dirigidos por emprendedores que dec�an haber tenido �xito. Ninguno de ellos dio resultado.Lohrmann tiene c�ncer y no puede trabajar con un horario regular, as� que ha probado todo tipo de actividades secundarias a lo largo de los a�os, como la fabricaci�n de jabones y la apicultura.Un curso de 1.000 d�lares que Lohrmann hizo sobre la publicaci�n de boletines por correo electr�nico result� ser demasiado general, as� que se gast� 2.500 d�lares en otro diferente."No conozco a nadie que haya ganado tanto como esperaba o tanto como dicen los profesores de estos cursos que vas a ganar", dijo Lohrmann, que vive en Catonsville, Maryland, y sol�a ser profesora de espa�ol.Entre las estafas denunciadas al Better Business Bureau el a�o pasado que mencionaban la realizaci�n de cursos de negocios y la p�rdida de dinero, la p�rdida media fue de 1.326 d�lares.Mientras tanto, Lohrmann afirma que la IA ha sido un coach de ingresos pasivos ingenuamente optimista. Un chatbot le dio la idea de desarrollar una prueba de nivel de espa�ol para venderla en un sitio web de recursos para el aula. El proyecto le llev� unas semanas.La IA "me dijo que probablemente ganar�a 7.000 d�lares con ello en el primer a�o", explic�. Un a�o despu�s, ha registrado unos 250 d�lares.Lohrmann dice que a veces se siente como la �nica que fracasa porque ve muchas historias de �xito en las redes sociales. Eso dio pie a otra idea de negocio, aunque sea un poco en broma: "�No ser�a divertid�simo tener un canal de YouTube de toda la gente que no tuvo �xito?", coment�.Las personas que s� lo consiguen suelen ser aquellas que detectan oportunidades de arbitraje en las redes opacas del comercio en l�nea y las exprimen antes de que desaparezcan.Ronnie Lim, un joven de 19 a�os de Lawrenceville, Georgia, gana miles de d�lares al mes gestionando tiendas en eBay que venden productos de Amazon con un sobreprecio. Sigue sin entender por qu� sus clientes compran en eBay a esos precios. Dice que, por lo general, no hacen preguntas cuando una compra llega en una caja de Amazon.Lim cuenta que empez� a explorar ideas para ganar dinero en l�nea tras una "crisis existencial muy fuerte cuando estaba en el instituto". Le aterraba todo lo que ten�a que salir bien para destacar en el instituto, en la universidad y luego durante d�cadas de trabajo. Pens� que era mejor buscar formas de obtener ingresos ahora que esforzarse sin certeza de �xito.Lim dio con su estrategia actual en un foro de comercio electr�nico y obtuvo cientos de d�lares de beneficio en su primer d�a. El a�o pasado se tom� un descanso de la universidad para centrarse en el negocio, que reparte sus cuentas entre "clientes" externos que abren tiendas de eBay a su nombre.Uno de esos clientes es Joran Scheffer, un jugador retirado de deportes electr�nicos de 28 a�os, originario de los Pa�ses Bajos y que actualmente vive en Letonia. Dice que dedica aproximadamente una hora a la semana a la operaci�n y que puede embolsarse unos 6.000 d�lares al mes de su parte de esas ventas en eBay.Amazon ha declarado que comprar productos en su plataforma para revenderlos va en contra de los t�rminos de su servicio Prime. Y eBay proh�be completar pedidos comprando art�culos en otros lugares en el momento de la venta y envi�ndolos directamente a los clientes.A Lim no le preocupa que le cierren el negocio porque dice que las empresas se benefician de las ventas."No sabemos cu�nto va a durar esto, pero vamos a ganar todo el dinero que podamos", dijo Lim.Explotar los puntos d�biles de las plataformas puede ser arriesgado. Seg�n el Departamento de Justicia, un hombre de Carolina del Norte cre� cientos de miles de canciones con IA y dirigi� un ej�rcito de bots para reproducirlas miles de millones de veces, acumulando m�s de 8 millones de d�lares en regal�as. En marzo se declar� culpable de conspiraci�n para cometer fraude electr�nico.Lohrmann, en Maryland, tiene ahora una visi�n m�s realista sobre sus posibilidades de �xito, pero algo sigue removi�ndose en su interior cada vez que se topa con una idea nueva."A veces, cuando me siento especialmente fracasada, vuelvo a pensar: �hay alguna forma nueva —algo en lo que a�n no haya ca�do?", confes�.Hace poco le intrig� un v�deo de YouTube protagonizado por una mujer que dec�a ganar 30.000 d�lares al mes con un "club de correo postal", en el que los suscriptores pagan por recibir piezas de correo originales y curiosas, incluyendo recetas y pegatinas.Lohrmann se pregunt� si ella misma podr�a poner en marcha un club con postales escritas en espa�ol para quienes quisieran aprender el idioma.Pero se est� inclinando por no hacerlo. "No va a ser ni de lejos lo suficientemente pasivo", sentenci�.En cuanto a Keogh, el magnate de los rodillos quitapelusas, dice que su operaci�n no fue tan pasiva al principio. Cuando un lote inicial de rodillos tuvo mangos defectuosos, pidi� repuestos y cambi� 1.600 de ellos en su garaje."Cuanto m�s dolor tengas al principio, m�s pasivo podr�a ser despu�s", afirm� Keogh.Tras un lanzamiento prometedor, intent� ampliar su gama de productos y consider� la posibilidad de introducir su mercanc�a en tiendas como Target y Costco. Pero el rendimiento extra por su tiempo no parec�a valer la pena, y los ingresos pasivos le permitieron trabajar en proyectos en los que cre�a. Por ejemplo, cre� una plataforma llamada Curios para que la gente vendiera su trabajo creativo directamente y pudiera generar ingresos pasivos por s� misma."En realidad trabajo m�s horas a la semana, pero no se siente tanto como un trabajo", concluy�.*Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del ingl�s por Daniela Saltos.