Dersom ikke Norge slår Frankrike fredag, så venter Elfenbenskysten i 16-delsfinalen i VM.1 av 6Foto: Petr David Josek / AP / NTBAnders K. Christiansen, VGErling By, VGPublisert: 25.06.2026 23:57 | Oppdatert: 26.06.2026 02:29Det er klart etter at Elfenbenskysten slo fotballminiputten Curacao 2–0 i Philadelphia. Det afrikanske landet ender dermed på annenplass i sin gruppe.– Nå kjenner jeg på masse glede og stolthet. Dette er en kollektiv seier. Selvsagt scoret jeg to mål, men jeg ble satt i posisjon til det av lagkameratene mine, sier spissen Nicolas Pepe.– Nå blir det enten Norge eller Frankrike i neste runde. Hvilket lag foretrekker du, og hvorfor?– Helt ærlig: Når man kommer til utslagsrundene, så har man ikke noe valg. Uansett hvilket lag det blir, så har vi brukt halvannet år på å forberede oss på å ta kampene som de kommer, og det skal vi gjøre, sier han til VG i USA.Pepe spiller i dag i spanske Villarreal, men har en fortid i Arsenal bak seg. Der spilte han blant annet med Martin Ødegaard.Hvem vinner kampen på fredag?NorgeFrankrikeUavgjort– Norge har et veldig godt lag. Men det har Frankrike også, sier han.– Hva er beskjeden til Ødegaard i dag?Spissen gliser bredt til VG.– Jeg har vel egentlig ingen beskjed. Jeg håper at Norge vinner sin kamp og tar førsteplassen. Men jeg er ikke i en posisjon til å si så mye mer om det, sier han.Dersom Norge taper eller spiller uavgjort mot Frankrike fredag kveld, så er det altså Elfenbenskysten som venter i en 16-delsfinale tirsdag i neste uke.Dersom Norge derimot slår Frankrike, så venter et lag som ble nummer tre i sin gruppe. Det kan bli Sverige.Elfenbenskysten-trener Emerse Fae ble etter kampen spurt om hvem han foretrekker å møte av Norge og Frankrike. – Ingen preferanse. Vi møter hvem det måtte være. Vi skal bare spille så godt vi kan og kjempe for å gå videre, svarte han. Foto: DAN MULLAN / AFP / NTBDa VG stilte Christ Inao Oulai det samme spørsmålet, svarte Tyrkia-proffen i samme gate:– Vi tenker ikke på det. Enten det blir Frankrike eller Norge, så forbereder vi oss på samme måte. Vi har et veldig godt lag og en veldig god trener, så vi fokuserer bare på oss selv, uavhengig av hvem vi møter.Spillerne fra Elfenbenskysten smilte og lo i møte med et par titalls journalister i Philadelphia etter kampen. De beklaget også at de ikke klarte å svare på spørsmål på engelsk. Stemningen var god etter avansement i VM.Landslagstrener Fae bekrefter at Elfenbenskysten hadde folk på tribunen under både Frankrike-Irak og Norge-Senegal:– Jeg har en idé om det jeg fikk se. Men på grunn av overtro, så ville vi ikke fokusere for mye på utslagsrunden før vi var der. Nå er vi der og skal starte å forberede oss på kampen som venter, sier Fae. Foto: Pilar Olivares / Reuters / NTBHadde den lille karibiske øystaten vunnet kampen, så hadde de skapt VM-historie: Det ville vært første gang Curacao går videre – og de ville vært den minste VM-nasjonen som vinner en kamp, og den minste VM-nasjonen som hadde gått videre i VM.Den planen slo sprekker allerede etter syv minutter:Da kom Yan Diomande seg fri inne i boksen til Curacao. RB Leipzig-kanten slo lavt inn foran mål, der Villarreal-spiss Nicolas Pépé kunne styre ballen i mål fra fire meter.1–0 og plutselig måtte Curacao ha to scoringer for å holde liv i drømmen. Foto: Brian Snyder / Reuters / NTBDuoen Yan Diomande og Amad Diallo (Manchester United) på hver sin kant vil etter alle solemerker bli gjenstand for norsk oppmerksomhet foran en eventuell 16-delsfinale.De to kom seg stadig rundt på kantene og skapte mye av det Elfenbenskysten hadde å bidra med offensivt.Og selv om nøytrale publikum på tribunen virket å håpe på Curacao – man kunne høre et høyt gisp hver gang laget nærmet seg en sjanse – så holdt det ikke. Foto: BILL STREICHER / Reuters / NTBElfenbenskysten deltar i fotball-VM for fjerde gang. Årets VM er første gang den vestafrikanske nasjonen går videre fra gruppespillet.Laget skremte de færreste i oppgjøret mot Curacao torsdag kveld. Rundt VG på pressetribunen i Philadelphia, påpekte flere journalister at det var svært lite bevegelse og lavt tempo idet lagene gikk til pause.– Kampen var ikke perfekt, men det er godt å vinne på en dårlig dag. Det kan være fint for moralen. Vi er stolte og fornøyde i kveld. Nøkkelen til suksessen er en ung spillergruppe som vokser godt sammen. De jobber godt og holder sammen. Selv spillere som kjemper om samme posisjon ler mye sammen og tilbringer tid sammen. Det er en sunn konkurranse i denne stallen, mener trener Fae.20 minutter ut i annenomgang satte samme målscorer, Pepe, inn 2–0 på vakkert vis. Det etter å ha blitt spilt gjennom på høyrekanten og plassert ballen lekkert i motsatt kryss. Motstanderne fra det sørlige Karibia klarte ikke å følge opp med noe som helst, og resultatet ble stående. 2–0 og Elfenbenskysten sikret dermed annenplassen i gruppen – og er videre i VM. – Jeg er veldig stolt og glad. Litt av alt. Det er første gang Elfenbenskysten går videre, så jeg tipper folk hjemme er veldig stolt, sa målscorere Pepe til pressen etter kampen.