CienciaEl experto explica que el doble se�smo registrado en Venezuela constituye un fen�meno poco habitual en sismolog�a y advierte de que las r�plicas pueden prolongarse durante mesesResidentes observan varios bloques de viviendas da�ados en la localidad de Catia La Mar, en el estado costero de La Guaira (Venezuela).EFEActualizado Jueves,
junio
14:32Dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 separados por 39 segundos. Un fen�meno llamado 'doblete s�smico' registrado frente a la costa de Venezuela que ha sorprendido incluso a los especialistas. Mientras las autoridades eval�an los da�os y vigilan la posible llegada de r�plicas, los cient�ficos intentan comprender qu� ha ocurrido exactamente en una de las zonas tect�nicamente m�s activas del Caribe. Juan Vicente Cantavella, director de la Red S�smica Nacional del Instituto Geogr�fico Nacional, analiza las claves de un episodio excepcional.Se est� hablando de un doblete s�smico, con dos terremotos muy fuertes separados por apenas unos segundos. �Qu� significa exactamente ese fen�meno?Lo normal es que haya un terremoto principal y que despu�s se produzcan r�plicas de menor magnitud. A veces incluso hay terremotos precursores antes del principal, tambi�n m�s peque�os. En este caso ocurre algo bastante m�s extra�o, que tenemos dos terremotos de magnitud muy similar y muy pr�ximos en el tiempo. Por eso hablamos de un doblete s�smico. No encaja en el patr�n habitual de un terremoto principal seguido de r�plicas.�Se puede considerar a uno de ellos el principal y al otro una r�plica o un precursor?No. Si el primero hubiera sido, por ejemplo, de magnitud 6 y despu�s hubiera llegado uno de 7,5, hablar�amos de un precursor. Y si hubiera ocurrido al rev�s, tendr�amos un terremoto principal y una r�plica. Pero cuando las magnitudes son tan parecidas, 7,2 y 7,5 en este caso, se considera un doblete.Y con una diferencia tan peque�a.Claro. Aunque en sismolog�a tres d�cimas de magnitud ya son una diferencia apreciable. El terremoto de magnitud 7,5 libera bastante m�s energ�a que el de 7,2. Pero aun as� siguen siendo magnitudes muy pr�ximas para lo que solemos observar. Es una situaci�n poco frecuente.�Hasta qu� punto es raro?Bastante extraordinario. Existen algunos ejemplos documentados. Recuerdo uno ocurrido en Pakist�n en 1997, tambi�n con magnitudes cercanas a 7. Hay alg�n caso m�s, pero no es algo habitual. Precisamente por eso va a ser muy interesante desde el punto de vista cient�fico. Seguro que aparecer�n numerosos estudios intentando explicar por qu� no se produjo una �nica ruptura principal, sino dos terremotos de caracter�sticas tan similares.�Qu� puede explicar que ocurran dos terremotos de esta magnitud en lugar de uno?Todav�a es pronto para saberlo. Probablemente tenga que ver con la complejidad de la superficie de ruptura y con diferencias en las propiedades de los materiales a lo largo de la falla. Los esfuerzos tect�nicos se acumulan y la ruptura se produce cuando el terreno ya no puede soportarlos. Si existen heterogeneidades en esa zona, podr�an favorecer comportamientos menos habituales como este doblete. Pero habr� que estudiarlo con detalle.�Venezuela se considera una zona s�smicamente activa?S�, claramente, aunque no tanto como otras regiones del planeta como el cintur�n de fuego del Pac�fico, como Jap�n, Chile, Nueva Zelanda o M�xico.�Qu� papel juegan la placa del Caribe y la placa Sudamericana?Los terremotos se producen precisamente en el l�mite entre ambas placas. La diferencia respecto a otras zonas muy activas es que aqu� el movimiento relativo es m�s lento, del orden de unos dos cent�metros al a�o. En otros lugares alcanza los nueve cent�metros anuales. Eso significa que la energ�a necesaria para generar grandes terremotos tarda m�s tiempo en acumularse.�Hay antecedentes de terremotos semejantes en la zona?S�. El precedente m�s parecido es un terremoto de magnitud 7,7 ocurrido en 1900. Eso demuestra que la regi�n puede generar eventos de este tama�o, aunque con una frecuencia mucho menor que en otras partes del mundo. Tambi�n est� el terremoto de Caracas de 1967, que fue muy destructivo, aunque su magnitud fue menor, 6,6.�Se esperaba un terremoto de estas caracter�sticas? Si la pregunta es si pod�a predecirse, la respuesta es no. Los terremotos no se pueden predecir. Ahora bien, desde el punto de vista geol�gico, sab�amos que algo as� pod�a ocurrir porque ya hab�a sucedido antes. Las condiciones tect�nicas actuales son esencialmente las mismas que exist�an cuando se produjo el gran terremoto de 1900.Se trata de un terremoto muy superficial. �Eso aumenta su peligrosidad?Las ondas s�smicas se generan en profundidad y viajan hasta la superficie. Cuanta m�s distancia recorren, m�s energ�a pierden. Cuando el foco est� muy cerca de la superficie, como ocurre aqu�, las ondas llegan mucho menos atenuadas. En este caso la profundidad estimada es de unos diez kil�metros y es posible incluso que la ruptura haya alcanzado la superficie terrestre. Eso hace que los efectos sean mucho m�s intensos.�Eso explica tambi�n que se sintiera con fuerza a grandes distancias, como en Caracas?Exactamente. La poca profundidad favorece que la sacudida se perciba con intensidad en �reas muy amplias. Adem�s, el epicentro est� en tierra firme o muy pr�ximo a ella, lo que tambi�n contribuye a que los efectos se propaguen con claridad.�Qu� cabe esperar ahora?Lo m�s probable es que se produzcan r�plicas. No podemos predecirlas de forma exacta, pero s� hablar en t�rminos probabil�sticos. La experiencia acumulada con miles de terremotos indica que las probabilidades son muy altas. Pueden registrarse durante horas, d�as, semanas e incluso meses.�Pueden ser importantes?S�. Seg�n estimaciones del Servicio Geol�gico de Estados Unidos, existe aproximadamente un 29% de probabilidad de que durante esta semana se produzca alguna r�plica de magnitud superior a 6. Es una posibilidad que hay que tener en cuenta.Inicialmente se emiti� una alerta de tsunami. �Por qu�?Porque se daban varias condiciones que obligan a extremar la precauci�n. Hablamos de un terremoto muy grande, situado junto a la costa y con parte de la ruptura probablemente bajo el fondo marino. Cuando ocurre algo as�, el protocolo exige evaluar r�pidamente el riesgo de tsunami. �Entonces por qu� no hubo?De hecho, s� se gener� un tsunami, pero con alturas de ola de apenas unas decenas de cent�metros en las zonas m�s pr�ximas. La raz�n es que el movimiento de esta falla es fundamentalmente horizontal. Los grandes tsunamis suelen producirse cuando existe un desplazamiento vertical importante del fondo marino, cuando un bloque se eleva o desciende respecto al otro. Aqu� el movimiento dominante es lateral. Son sistemas donde las placas se deslizan una junto a otra. Ese tipo de movimiento no suele producir grandes levantamientos del fondo oce�nico y, por tanto, genera tsunamis mucho m�s modestos.�Qu� ense�anzas deja un terremoto como este?Todos los grandes terremotos generan investigaci�n y conocimiento. En este caso concreto, el inter�s cient�fico es todav�a mayor porque se trata de un doblete s�smico, algo relativamente raro. Seguramente veremos muchas publicaciones tratando de entender el mecanismo que permiti� que se produjeran dos terremotos principales casi consecutivos. Cada evento de este tipo aporta informaci�n valiosa para mejorar nuestro conocimiento del funcionamiento de las fallas y de los procesos que desencadenan los terremotos.Aunque no sirva para predecirlos.Exacto. Comprender mejor c�mo funcionan los terremotos no significa que podamos anticipar cu�ndo ocurrir� el siguiente. Pero s� nos permite conocer mejor el riesgo y prepararnos mejor para futuros eventos.
