В конце февраля 2022 года, когда Россия начала вторжение в Украину, сценарий, что украинская армия не сможет долго сопротивляться и что до взятия Киева остаются считанные дни, всерьез рассматривала не только российская пропаганда, но и западные эксперты. Однако быстро выяснилось, что украинские войска находились в куда более боеспособном состоянии, чем о них было принято думать. Спустя четыре с половиной года цель «демилитаризации», о которой заявлял Кремль, не достигнута — более того, сегодня ВСУ успешно проводят операции на российской территории и учат современным методам войны европейских коллег. Украинская армия многими экспертами и военными сегодня признается самой сильной в Европе. «Новая газета Европа» рассказывает историю становления ВСУ с момента распада Советского Союза до начала боев в Донбассе в 2014 году и до наших дней.В конце 1990-х в армии шутили: «У нас не министерство обороны, а министерство реализации излишнего имущества».Начались конверсия и разоружение. Доходы от экспорта вооружений в 2000 году составили 270 миллионов долларов, в 2007 году — уже 635 миллионов, в 2012-м — почти 1,5 миллиарда долларов. Большей частью это были техника и вооружение расформированных частей ВСУ. Курсанты советской армии участвуют в первых выборах президента Украины, Украина, 1 декабря 1991 года. Фото: pinterest.comВ то же время важно, что ни в 2004 году, ни в 2013–2014 годах армию не втянули в политику и не привлекли к подавлению Майдана. Хотя определенные попытки были: знакомый, который тогда служил в одной из механизированных бригад, рассказывал, что во время второго Майдана в ноябре 2013 года им, военным, крутили фильмы про Великую Отечественную войну и так далее, с намеком на «бандеровцев на Майдане».Слаживание 30 ОМБр на полигоне Широкий Лан, Украина, 13 апреля 2014 года. Фото: WikimediaПосетители осматривают крылатую ракету RK-360 «Нептун», ракетный беспилотник «Ареон» и морской беспилотник Magura V7 в Киеве, Украина, 13 апреля 2026 года. Фото: Sergey Dolzhenko / EPAТакже к 2014 году, по сведениям Коваленко, ОПК предложил украинской армии модели систем ПВО малого радиуса действия, так необходимые Украине сегодня. На базе танкового шасси можно было устанавливать ракетно-пушечные зенитные комплексы, эффективные против некоторых видов крылатых ракет и низколетящих дозвуковых целей — дронов. К сожалению, на тот момент эти виды вооружений существовали лишь на бумаге, и инвестиций на их реализацию от государства практически не поступало.— Фактически к 2014 году ВСУ довели до состояния ограниченной боеспособности на устаревшей технике. Морально-этическая составляющая соответствовала материальному положению армии, — говорит Лакийчук. — Начальник штаба — первый заместитель командующего ВМС вице-адмирал Елисеев — прямо говорил в тот период: «Воевать мы не будем! Американцам мы никак не уперлись. А с русскими я воевать не пойду, я сам русский». В 2014-м он сдал ВМС оккупантам и переобулся. 11 июня 2026 года заочно приговорен в Украине к 15 годам лишения свободы. Предал украинский флот и экс-командующий ВМС адмирал Максимов. Осел в Крыму адмирал Ильин. «Крысами» оказались и их воспитанники Денис Березовский и Дмитрий Шакуро. Верными присяге Украине осталось только 30% военнослужащих ВМС Украины, 70% — бросили Родину, которой служили, оказались дезертирами или переметнулись к врагу.Вице-адмирал Елисеев на Севастопольской военно-морской базе, Украина, 22 октября 2013 год. Фото: Mil.gov.uaвыстояли ВСУ, по мнению Павла Лакийчука, по большому счету, чудом. Потом, летом — осенью, произошел психологический перелом.Украинский солдат в бронированном автомобиле на позиции примерно в 60 км от восточноукраинского города Донецк, 10 июля 2014 года. Фото: Gleb Garanich / REUTERS / Scanpix / LETAПосле 2014 года обеспечение ВСУ, по словам Руслана Левиева, значительно улучшилось. Выросло финансовое довольствие личного состава. Появилась новая «пиксельная» форма. Начали применяться системы автоматизированного управления войсками, включая широко известную «Дельту». Украинская армия перешла на цифровую связь, что в российских вооруженных силах не сделано до сих пор. Для внедрения такой связи Украина приобрела аппаратуру компаний Motorola и Harris.Военнослужащий ВМС Украины стоит у пулемета на борту катера во время патрулирования в Черном море вдоль побережья Одессы, Украина, 17 апреля 2025 года. Фото: Nina Liashonok / UKRINFORM / SIPA / Scanpix / LETAС 2014 по 2022 год, по словам Александра Коваленко, ВСУ имплементировали стандарты НАТО и отказались от методов ведения боевых действий времен СССР и советской военной науки в целом.На 24 февраля 2022 года украинская армия соответствовала натовским требованиям примерно на 21–22%. Считалось, что этого категорически недостаточно. Но эксперт напоминает, что многие страны бывшего соцлагеря, такие как Болгария, Румыния, Черногория, Северная Македония и другие, вступили в Североатлантический альянс, имея армии, еще менее соответствующие западным принципам. Военнослужащие 12-й бригады специального назначения «Азов» Национальной гвардии Украины готовятся к стрельбе из гаубицы LH-70, Донецкая область, Украина, 22 ноября 2023 года. Фото: Alina Smutko / REUTERS / Scanpix / LETAАрмия не может качественно обеспечить себя пополнением через мобилизацию, уверен Дмитрий Дурнев, а «Азов», «Третья штурмовая», «Хартия», «Птахи Мадьяра», «Волки да Винчи» и другие подобные подразделения могут пополняться рекрутами через набор добровольцев — и они растут. Равно как и старые бригады с именем и своей системой рекламы и рекрутинга — 72-я, 30-я, 95-я…Президент Украины Владимир Зеленский во время посещения линии фронта в Донецкой области, 18 апреля 2023 года, Авдеевка, Украина. Фото: ZUMA Press Wire / Scanpix / LETAФронт держат реалисты, давно не романтики, злые и профессиональные реалисты. Военнослужащий Сил территориальной обороны учится обращаться с Javelin во время тренировки в Киеве, Украина, 9 марта 2022 года. Фото: Roman Pilipey / EPAВоеннослужащие 81-й отдельной Слобожанской аэромобильной бригады Вооруженных сил Украины управляют бронетранспортером Stryker на полигоне вблизи линии фронта, Донецкая область, Украина, 28 июня 2025 года. Фото: Viacheslav Ratynskyi / REUTERS / Scanpix / LETA— В 2021-м я ездил на учения на полигон в Ровенской области — там тогда уже было много дронов, — рассказывает Сергей Морфинов. — Упор, конечно, делался на артиллерию и бронетехнику, но даже тогда были задействованы и разведывательные дроны (PD-2, «Лелека»), и ударные беспилотники. Там же использовался легендарный «Байрактар», применение которого в войне Азербайджана за Нагорный Карабах практически решило исход конфликта. К слову, в тот момент руководителем учений был Валерий Залужный, еще не занимавший пост главнокомандующего ВСУ. Показательно, что в то время высшее командование понимало важность дронов. Хотя, конечно, к малым БПЛА — мавикам (компактные квадрокоптеры) и FPV (дрон, управляемый оператором «от первого лица») — тогда еще относились скептически. Помню, что были энтузиасты-волонтеры, которые точечно использовали и «ударные» возможности дронов, применяя их для кустарных сбросов минометных мин. Их точность больше подходила для того, чтобы напугать противника, чем убить его. Но разведывательные беспилотники уже широко применялись.Украинские военнослужащие 22-й механизированной бригады готовят беспилотник «Эвенджер» к полету в неустановленном месте вблизи линии фронта в Харьковской области, на северо-востоке Украины, 24 сентября 2025 года. Фото: Yevhen Titov / EPAУкраинские военнослужащие проходят обучение на ЗРК Patriot на военном полигоне в Мекленбурге, на северо-востоке Германии, 11 июня 2024 года. Фото: Jens Büttner / AFP / Scanpix / LETACIT сегодня наблюдает тенденцию, при которой сами страны НАТО начинают перенимать украинский опыт ведения войны и, в частности, использования различных типов дронов. У США и союзников нет в настоящее время рода войск, аналогичного Силам беспилотных систем ВСУ.Мобильная огневая группа 208-й Херсонской зенитно-ракетной бригады, Николаевская область, Украина, 30 марта 2026 года. Фото: Nina Liashonok / Ukrinform / Scanpix / LETA