Ο μηχανοδηγός της αμαξοστοιχίας που ενεπλάκη σε θανατηφόρα σύγκρουση δύο τρένων στη Βρετανία πέρασε από κόκκινο σηματοδότη και ενεργοποίησε τα φρένα μόλις λίγα δευτερόλεπτα πριν από τη σύγκρουση, σύμφωνα με τα προκαταρκτικά ευρήματα των Βρετανών ερευνητών σιδηροδρομικών ατυχημάτων.Η σύγκρουση σημειώθηκε την Παρασκευή, όταν ηλεκτροκίνητο τρένο με προορισμό το Λονδίνο προσέκρουσε σε άλλο τρένο που είχε ακινητοποιηθεί στην ίδια γραμμή. Από το δυστύχημα τραυματίστηκαν περισσότεροι από 100 άνθρωποι, ενώ έχασε τη ζωή του ο 60χρονος μηχανοδηγός της πίσω αμαξοστοιχίας, Σον Μπάρτον.Σύμφωνα με τη Βρετανική Αστυνομία Μεταφορών, 40 από τους τραυματίες παραμένουν νοσηλευόμενοι, εκ των οποίων τέσσερις βρίσκονται ακόμη σε κρίσιμη κατάσταση.Η Rail Accident Investigation Branch (RAIB), η ανεξάρτητη υπηρεσία που διερευνά σιδηροδρομικά ατυχήματα στη Βρετανία, ανέφερε σε προκαταρκτική έκθεσή της ότι το κλειστό κύκλωμα παρακολούθησης μέσα στο τρένο έδειξε πως ο αυτόματος σηματοδότης ήταν σε «κόκκινη ένδειξη» όταν η κινούμενη αμαξοστοιχία πλησίασε και πέρασε από το σημείο.Τα δεδομένα από τον καταγραφέα της πίσω πλευράς του τρένου έδειξαν ότι το σύστημα πέδησης ενεργοποιήθηκε περίπου εννέα δευτερόλεπτα πριν από τη σύγκρουση, ενώ η αμαξοστοιχία κινούνταν με ταχύτητα περίπου 122 χιλιομέτρων την ώρα. Στη συνέχεια, η ταχύτητα μειώθηκε περίπου στα 79 χιλιόμετρα την ώρα πριν από την πρόσκρουση στο άλλο τρένο.Οι ερευνητές σημείωσαν ότι το κόκκινο σήμα θα έπρεπε να είχε ενεργοποιήσει ηχητική και οπτική προειδοποίηση μέσα στην καμπίνα του μηχανοδηγού. Το αυτόματο σύστημα προειδοποίησης είναι σχεδιασμένο ώστε να εκπέμπει ήχο όταν ένα τρένο πλησιάζει σηματοδότη που δεν είναι πράσινος, απαιτώντας από τον οδηγό να επιβεβαιώσει την προειδοποίηση πατώντας ένα κουμπί.Σε περίπτωση που η προειδοποίηση δεν αντιμετωπιστεί μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, το σύστημα ενεργοποιεί αυτόματα την πέδηση έκτακτης ανάγκης.Παράλληλα, η έκθεση ανέφερε ότι το τρένο που βρισκόταν μπροστά είχε σταματήσει λόγω βλάβης στο δικό του αυτόματο σύστημα προειδοποίησης, η οποία είχε προκαλέσει την εφαρμογή των φρένων.Ωστόσο, οι ερευνητές διευκρίνισαν ότι δεν μπορούν ακόμη να καταλήξουν σε συμπεράσματα για τη λειτουργία του συστήματος ασφαλείας της κινούμενης αμαξοστοιχίας ή για την αντίδραση του μηχανοδηγού, καθώς συνεχίζουν να αναλύουν τα δεδομένα από τον καταγραφέα της μπροστινής πλευράς του τρένου, ο οποίος υπέστη σοβαρές ζημιές.Η έρευνα θα εξετάσει επίσης τη θέση του κόκκινου σηματοδότη, την ορατότητά του, αλλά και την αντοχή των δύο τρένων στη σύγκρουση, μετά τους σοβαρούς τραυματισμούς που προκλήθηκαν.Η υπουργός Μεταφορών Heidi Alexander δήλωσε μέσω ανάρτησής της στο X ότι «υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να διαπιστωθούν» και πως οι αρχές «δεν θα αφήσουν καμία πέτρα ασήκωτη» προκειμένου να κατανοήσουν τι συνέβη.Από την πλευρά του, ο γενικός γραμματέας του συνδικάτου μηχανοδηγών ASLEF, Ντέιβ Καλφ, τόνισε ότι είναι σημαντικό να γίνει κατανοητό «πώς και γιατί» η αμαξοστοιχία πέρασε από κόκκινο σηματοδότη.