Con sette squadre già qualificate con una giornata di anticipo (Messico, Usa, Germania, Argentina, Francia, Norvegia e Colombia) e cinque squadre già eliminate (Turchia, Tunisia, Haiti, Giordania e Panama), i Mondiali entrano nella prima fase calda della nuova, lunghissima formula.
Da stasera, infatti, inizierà a delinearsi il quadro dei sedicesimi di finale: se già ci sono i primi pass e i primi biglietti di ritorno, l'ultimo turno cristallizzerà le posizioni interne ai gironi e stabilirà i relativi accoppiamenti. Solo prime e seconde, però, sapranno con certezza chi dovranno affrontare, perché invece le otto migliori terze dovranno aspettare fino alla notte italiana tra sabato e domenica per capire il loro destino e, in seconda battuta, i loro incroci.
Sono ben 495 le combinazioni possibili che le coinvolgono, 18 pagine intere del documento Fifa con il regolamento del torneo. Una sorte in bilico fino al match tra Austria e Algeria del girone J che segnerà la fine della fase a gironi e la possibilità di stabilire le migliori otto terze.
Ovviamente, il primo criterio è il numero di punti, seguito poi dalla differenza reti e dal maggior numero di gol; in caso di ulteriore parità, deciderà il punteggio di condotta più alto - deciso dai gialli e dai rossi ricevuti nel girone -, e infine il ranking Fifa.
