Actualizado Mi�rcoles,
junio
12:00La imagen muestra m�s de 60 millones de estrellas en el coraz�n de nuestra galaxia: se trata de la fotograf�a m�s grande y detallada de la V�a L�ctea en luz visible, y ha sido captada por el telescopio espacial Euclid, apodado "el detective del universo oscuro". Esta sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) fue lanzada hace tres a�os con la misi�n de elaborar un mapa del universo en 3D que ayude a esclarecer la enigm�tica naturaleza de la energ�a oscura y la materia oscura, que conforman el 95% del cosmos.La fotograf�a publicada este mi�rcoles es el resultado de una solicitud especial realizada por un grupo de astr�nomos que buscaban retratar enormes �reas del cielo con una nitidez excepcional. El resultado es una instant�nea que, seg�n los responsables de la misi�n, "abre la puerta a que pueda confirmarse la existencia de cualquier exoplaneta encontrado en esta regi�n y medir su masa mediante diminutos cambios en la luz de las estrellas a lo largo del tiempo".Esta enorme imagen es, en realidad, un mosaico compuesto a partir de nueve capturas de distintas regiones del cielo realizadas el 23 de marzo de 2025 con la c�mara de luz visible de Euclid.Detalle del bulbo gal�ctico, con una nube molecular llamada LDN 10 en primer planoESA/Euclid Consortium/NASA/CFHTDurante 26 horas, el telescopio dirigi� su mirada hacia la regi�n interior extremadamente brillante de nuestra galaxia, conocida como el bulbo gal�ctico.Dise�ado para observar miles de millones de galaxias lejanas, Euclid cuenta con una c�mara de luz visible lo suficientemente sensible como para distinguir estrellas individuales en el denso bulbo de nuestra galaxia, sin quedar deslumbrada. Esta capacidad permite estudiar planetas que orbitan otras estrellas mediante una t�cnica especial llamada microlente gravitacional (en ingl�s, microlensing).Para saber m�sLa t�cnica de microlente se basa en la alineaci�n fortuita de dos estrellas con respecto a un observador. Cuando una estrella pasa por delante de otra, el astro m�s cercano act�a como una especie de lupa c�smica, curvando e intensificando la luz de la estrella que se encuentra al fondo. Si un planeta orbita alrededor de la estrella m�s cercana, su gravedad tambi�n desv�a esa luz, aunque de una forma ligeramente irregular. Ese diminuto cambio adicional en el brillo es el que revela la presencia del planeta.Para que funcione esta t�cnica, hay que observar regiones del cielo muy pobladas de estrellas, como las cercanas al centro de nuestra galaxia, tal y como ha explicado en un comunicado de la ESA Jean-Philippe Beaulieu, cient�fico del Instituto de Astrof�sica de Par�s (Francia) y de la Universidad de Tasmania (Australia). "Durante los �ltimos 20 a�os se han descubierto casi 300 exoplanetas utilizando esta t�cnica, todos ellos mediante telescopios terrestres y apuntando hacia el centro de nuestra galaxia", explica.Vista del denominado bulbo gal�ctico, en el centro de nuestra galaxiaESA/Euclid Consortium/NASA/CFHTPara registrar un evento de microlente, un telescopio debe observar una estrella durante m�s de 20 d�as, pues ese es el tiempo necesario para detectar las peque�as irregularidades en la luz desviada mientras el planeta orbita alrededor de su estrella. Por ello, durante un �nico d�a de observaci�n no era posible descubrir nuevos eventos. Sin embargo, seg�n la ESA, lo que hace tan especial a esta imagen de la V�a L�ctea es que permitir� medir la masa de planetas ya conocidos, as� como de otros que a�n est�n por descubrir.Por ejemplo, los datos recabados por Euclid ser�n �tiles para las observaciones que se hagan con el futuro telescopio espacial de la NASA Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento est� previsto para el pr�ximo mes de septiembre. En poco m�s de un d�a, Euclid capt� las estrellas implicadas en todos los futuros eventos de microlente que detectar� el telescopio Roman antes incluso de que las estrellas y los planetas se hayan alineado. "Esto significa que cualquier investigador que detecte un evento de microlente en esta misma regi�n podr� utilizar desde ahora los datos de Euclid como una referencia temporal del pasado y comprobar c�mo eran las estrellas antes de superponerse", explica Natalia Rektsini, investigadora del Instituto de Astrof�sica de Par�s.Otro detalle del centro de la V�a L�cteaESA/Euclid Consortium/NASA/CFHTAsimismo, la imagen del centro de la V�a L�ctea elaborada con las capturas de Euclid incluye 51 sistemas planetarios ya conocidos, y ayudar� a estudiar muchos m�s que ser�n descubiertos en el futuro, seg�n destaca Jean-Philippe Beaulieu.Entre los exoplanetas que estudiar� figuran OGLE-2005-BLG-390Lb, un mundo helado descubierto hace dos d�cadas del que ahora podr�n medir con precisi�n su masa. Otro sistema objetivo de Euclid ser� el sistema OGLE-2013-BLG-341Lb, compuesto por dos estrellas y un planeta. Combinando los datos recopilados por Euclid, por el telescopio espacial Hubble y por el observatorio terrestre Keck (situado en Haw�i), podr�n estudiar individualmente las estrellas y confirmar la masa del planeta.El telescopio Euclid comenz� a hacer ciencia el 14 de febrero de 2024 y se espera que a lo largo de seis a�os observe los movimientos, distancias y formas de miles de millones de galaxias en un radio de 10.000 millones de a�os luz, lo que significa quecubrir� 10.000 millones de historia del cosmos.
