Met tv-regisseur James Burrows, de koning van de Amerikaanse sitcom die vrijdag op 85-jarige leeftijd overleed, herdenken we ook een heel genre. Want betaal-tv en de streamingdiensten hebben de klassieke sitcom deze eeuw van de buis gedrukt.
Burrows begon in 1974 bij The Mary Tyler Moore Show en regisseerde ruim duizend afleveringen van onder meer Taxi, Frasier, The Big Bang Theory en Will & Grace, waaronder vijftig pilots. Burrows was zeer populair onder collega’s. Acteur Eric McCormack van Will & Grace postte op Facebook: „Een halve eeuw lang was hij de 800 pond wegende gorilla van de tv-comedy, geliefd bij iedereen. Hij heeft niet zomaar een spoor achtergelaten, maar een onuitwisbare indruk.”
De klassieke sitcom was toneel op televisie. Er werd live gespeeld in een vast decor voor een lachgraag publiek, opgenomen door meerdere camera’s. Heel anders dus dan films en andere series, die op de montagetafel ontstaan. Dat toneelmatige karakter paste Burrows, want hij kwam uit de theaterwereld. Zijn vader was een bekende Broadway-regisseur.
Anders dan in de filmwereld is de regisseur in de tv-wereld een ondergeschikte vakman. Maar Burrows was anders. Hij kon als geen ander ensembles tot één geheel kneden en tijdens de opnames een warme sfeer creëren die cast, crew en publiek samenbracht. In The New York Times zei hij in 2023: „Ik neem aan dat ik een gave heb om families te creëren.”
