“Yo podía haber sido mejor jugador, sin duda”, confiesa Julio César Dely Valdés (59 años), el exdelantero panameño del Oviedo, Málaga y PSG, que estos días ejerce de comentarista televisivo del Mundial. Desde su retirada en 2006, su vida ha sido, sobre todo, entrenar. “Me gusta enseñar. Cuando digo esto, pensamos en los pequeños, pero en mi país no somos profesionales. El jugador también tiene que aprender”, afirma Dely Valdés, hoy al frente del San Miguelito, de la Liga nacional de Panamá.Él fue en tres épocas distintas (2006, 2010-13 y 2019) el técnico de su selección, que en la madrugada del martes al miércoles (1.00, Dazn) disputa su segundo partido, ante Croacia, tras perder en el minuto 95 contra Ghana. “Me gustó mucho que quisiera tener el balón. Lástima ese gol, nos faltó experiencia. Si no puedes ganar, no deberíamos haber perdido”, reclama. “A mí me tocó cambiar la mentalidad del futbolista en la selección. Igual no iba a un entrenamiento y al día siguiente aparecía como si nada. Eso ya lo había vivido como jugador”, introduce Julio Dely Valdés sobre su etapa. “Nos costó mucho. Normalmente, si una persona no se presenta en su lugar de trabajo, pone una excusa. Pero ni siquiera ocurría eso. A unos les preguntabas y te decían una cosa que era: ‘¿pero esto qué es?, no puede ser’. Había que tener mucha paciencia. Esto ha cambiado de manera radical, pero en los clubes todavía se da. Quizá menos, porque algunos han tomado conciencia, pero sigue existiendo, y lo debemos resolver desde las categorías menores”, desarrolla. Nuestro fútbol no es profesional. Solo habrá cuatro o cinco jugadores de la Liga que vivan de él. Nos ha faltado infraestructura y formación en los entrenadores de la baseLo que no ha cambiado es la necesidad de salir de Panamá si un jugador quiere progresar. “Nuestro fútbol no es profesional. Solo habrá cuatro o cinco en la Liga que puedan vivir de él. El resto debe trabajar. A nosotros nos ha faltado, sobre todo, infraestructura y formación en los entrenadores de la base para crecer más. Algunos clubes tienen sus propias instalaciones, pero muy pocos”, indica Dely Valdés, que dejó su país poco después de los 20 años para iniciar una carrera que le llevó al Nacional de Montevideo (1989-93), Cagliari (93-95), PSG (95-97), Oviedo (1997-2000) y Málaga (2000-03), destinos donde aprendió a ser profesional y se convirtió en el futbolista nacional de referencia. Más si cabe desde la trágica muerte en accidente de tráfico en 1993 de Rommel Fernández (27 años), exjugador del Tenerife, Valencia y Albacete. Hoy el estadio principal del país lleva su nombre. En una tierra de béisbol y boxeo, el fútbol no avanza a la velocidad que le gustaría a Dely Valdés, pero respecto a su época no hay color. “Enorme la diferencia”, exclama. “Hay mucho más apoyo, sobre todo, de patrocinadores. Antes casi no entrenábamos con la selección. Y no había ni ropa para entrenar, cada uno venía con la suya”, apunta. “Ahora el fútbol es el deporte más popular, aunque muchos no lo consideren así. El panameño de cualquier clase social se identifica con la selección, y eso no pasa con otros deportes. Si juega en casa, se venden todas las entradas. En el béisbol no ocurre”, asegura. Julio Dely Valdés disputó 44 partidos como internacional y metió 18 goles. En Europa, fue dirigido por Óscar Washington Tavares, Luis Aragonés (“un fenómeno”) y Joaquín Peiró, de los que se acuerda especialmente. “Ahora el futbolista tiene más probabilidades de entender el juego, y mira que es difícil. Recibe más información y el entrenador está más capacitado. Cuando entra en el campo, va con las ideas muy claras. Yo siempre digo que el fútbol es fácil, lo difícil es jugarlo”, advierte el panameño, ganador de la Recopa del 96 con el PSG de Luis Fernández y semifinalista de la UEFA con el Cagliari. El fútbol es fácil, lo difícil es jugarlo“El fútbol tiene dos momentos: con y sin balón. Si entiendes ambos, todo es fácil. Algunos no lo entienden y otros solo juegan por su talento. Yo lo fui entendiendo al final de mi carrera. Por eso llegué hasta los 37 años. Cuando era joven, con el talento natural me sobraba. Pero después me fui dando cuenta de otras cosas importantes. Empecé a cuidarme más. Siempre miré la alimentación, pero no en vacaciones. Cuando lo hice, en los últimos seis o siete años, fue cuando mejor estuve físicamente”, desarrolla.Como jugador y seleccionador, nunca disputó un Mundial. Este es el segundo de Panamá tras el de Rusia 2018. “Al primero fuimos a disfrutar, pero este se ha enfocado de otra manera. El entrenador [Thomas Christiansen] ha cambiado muchas cosas. Es verdad que nos ha tocado un grupo muy difícil, aunque aquí también entran los ocho mejores terceros”, concluye Julio César Dely Valdés. ClasificaciónGrupo LPTPJPGPEPP1ING311002GHA311003PAN010014CRO01001Grupo LPTPJPGPEPP1ING311002GHA311003PAN010014CRO01001