Las enfermedades autoinmunitarias, como la diabetes tipo 1, surgen cuando el sistema inmunitario ataca por error tejidos sanos del organismo. Los tratamientos actuales suelen basarse en una supresión general de las defensas, lo que aumenta el riesgo de infecciones y algunos cánceres.
Frente a ello, un equipo del IDIBAPS liderado por Pere Santamaria desarrolla nanofármacos capaces de “reeducar” selectivamente las células inmunitarias responsables del daño. Estas partículas inducen su transformación en células reguladoras que frenan la autoinmunidad sin afectar al resto del sistema inmunitario.
La estrategia ya ha demostrado su potencial en ratones. Según Santamaria, la transformación celular evoluciona en dos fases: primero se produce la proliferación de un tipo específico de linfocitos T colaboradores y después su conversión en linfocitos reguladores capaces de suprimir la autoinmunidad asociada a la enfermedad. El efecto se produce con cada dosis y se refuerza con administraciones repetidas.
“Sabemos dónde ocurre, por qué ocurre y cuáles son los cambios transcripcionales, epigenéticos y fenotípicos que permiten que estas células cambien de función”, explica el investigador. El objetivo ahora es identificar los mecanismos que regulan cada fase, los “interruptores” biológicos que controlan el proceso y las formas de potenciarlo terapéuticamente.
