ドバイ：本来よりもはるかに長く感じられた待ち時間――正確には2年3ヶ月――を経て、『X-メン ’97』がDisney+でシーズン2として帰ってきた。この作品は、なぜマーベル作品の中でも稀に見る「万人が認めるヒット作」の一つとなったのかを、視聴者に即座に思い出させてくれる。レビュー用に提供された最初の4話を基にすると、このアニメシリーズは、ヒーローたち――そして視聴者――を、視覚的に眩いばかりでありながら物語的にも野心的な、壮大で感情豊かな冒険へと、迷うことなく引き込んでいく。シーズン1のフィナーレで繰り広げられた劇的な出来事の直後から物語は再開し、新エピソードではX-メンが複数のタイムラインに分散する。この構成は、扱いにくいものになりかねなかったが、むしろこの複雑さこそが本作の魅力を高めている。各ストーリーラインには明確な目的があり、異なる物語の糸が徐々に絡み合い、それらがどれほど深く相互に関連しているかが明らかになっていく。あるストーリーラインでは、サイクロプスとジーン・グレイが、アポカリプスの支配によって形作られた暗澹たる未来へと送り込まれ、息子のネイサンの運命をめぐる困難な問いに直面せざるを得なくなる。 一方、お馴染みの1990年代の舞台では、ジュビリーとサンスポットがより重要な役割を担い、若いミュータントたちが、X-メンの導きが突然失われた世界で生き抜こうと奮闘する。しかし、今シーズンの最も際立ったストーリーラインは、古代エジプトを舞台に展開される。そこでは、プロフェッサーXとマグニートーが、かつては若かったエン・サバ・ヌール――やがてアポカリプスとなる男――と共に行動することになる。アデトクンボ・マコーマックによる驚くほど深みのある声の演技で描かれるこの象徴的な悪役は、観客が予想するよりもはるかに多面的な人物像を呈している。 暴君ファラオ・ラマ・トゥットとの戦いは、しばしばその冷酷さだけで定義されがちなこのキャラクターに、感情的な重みと新たな視点を加えている。テーマ的には、このシーズンは運命、力、そして生存という問いを掘り下げている。未来は変えられるのか？ 運命は避けられないものなのか？ そして、それを変えるためにはどのような犠牲が必要となるのか？アニメーションのクオリティも同様に素晴らしい。宇宙規模の戦闘、ミュータントの能力、あるいは各時代の独特なビジュアル表現を問わず、すべてのフレームが鮮やかに息づいている。最初の4話だけでも、『X-メン ’97』は自信に満ちた、胸躍る復活を遂げている。長い待ち時間はそれだけの価値があった。