Actualizado Viernes,
junio
11:05Un equipo de cient�ficos ha desvelado uno de los grandes enigmas de la biolog�a marina: el comportamiento de las ballenas jorobadas del mar Ar�bigo que, a diferencia de otras poblaciones, no realizan migraciones estacionales a trav�s de los oc�anos. Llevan 70.000 a�os asentadas en una franja costera muy restringida.Los resultados de la investigaci�n, publicados este viernes en la revista cient�fica Frontiers in Marine Science, son el resultado de a�os de seguimiento por sat�lite a estas ballenas que se encuentran en peligro de extinci�n. El trabajo ha sido dirigido por Andrew Willson (Future Seas Global SPC) y la Autoridad Ambiental de Om�n."En alg�n momento de su historia, estas ballenas se adaptaron con �xito a un cambio radical en su entorno y estrategia de alimentaci�n", explica Willson, en referencia a un fen�meno que desaf�a la comprensi�n actual de la ecolog�a marina.Un hogar de apenas 400 kil�metrosEstudios previos sugieren que las ballenas jorobadas asi�ticas se separaron de las poblaciones de ballenas jorobadas del hemisferio sur hace unos 70.000 a�os pero, a diferencia de sus parientes, las ballenas jorobadas asi�ticas suelen desplazarse �nicamente por las aguas del mar Ar�bigo."Esto supone un desaf�o fundamental para nuestra comprensi�n de la ecolog�a de las ballenas jorobadas. En alg�n momento de su historia, las ballenas jorobadas asi�ticas se adaptaron con �xito a un cambio radical en su entorno y estrategia de alimentaci�n", comenta Willson.A trav�s del uso de 14 etiquetas satelitales para monitorizar las inmersiones de las ballenas en dos puntos clave de la costa oman�: la bah�a de Hallaniyat y el golfo de Masirah, que durante una media de 53 d�as enviaron algo m�s de 1.800 ubicaciones de las ballenas etiquetadas.Para saber m�sEl seguimiento revel� que el golfo de Masirah es el santuario principal de la especie, donde se concentraron el 57 % de las localizaciones registradas. Los datos, que demuestran una fidelidad extrema al sitio, reflejan que los cet�ceos apenas se desplazan en un radio de 400 kil�metros.Los autores creen que la raz�n de este sedentarismo son los monzones del mar Ar�bigo, que generan un afloramiento de nutrientes tan rico que permite a las ballenas alimentarse de sardinas y krill durante todo el a�o sin necesidad de abandonar la regi�n.'Luban': la ballena con un patr�n diferenteEl hallazgo m�s sorprendente del estudio lo protagoniz� una sola hembra bautizada como Luban (nombre �rabe que hace referencia al incienso). Rompiendo el patr�n de su comunidad, Luban cruz� el mar Ar�bigo en un viaje in�dito de ida y vuelta de 7.000 kil�metros hasta las costas de Goa, en el oeste de la India.Este viaje de un mes supone la primera evidencia directa de una ballena jorobada cruzando este mar, lo que sugiere la existencia de otros h�bitats cr�ticos y zonas de reproducci�n hasta ahora desconocidas para la ciencia.Luban ya ha sido avistada de regreso a salvo en Om�n, "un alivio, dada la limitada poblaci�n" de estas ballenas, subraya Willson.Una carrera contra el tiempo y el climaCon una poblaci�n estimada de poco m�s de 80 individuos, esta comunidad se encuentra en peligro cr�tico de extinci�n.El equipo de investigadores espera que su trabajo ayude a proteger a esta peque�a y aislada poblaci�n de ballenas que se enfrenta a los impactos del cambio clim�tico y la actividad humana (regular las actividades pesqueras y el tr�fico mar�timo en la zona)."Las comunidades pesqueras costeras de Om�n han venerado y respetado a estas ballenas durante muchas generaciones", sostitene Aida Al Jabri, experta marina que colabora con la Autoridad Ambiental de Om�n en el estudio."Para las sociedades de esta regi�n, que se modernizan r�pidamente, este estudio visibiliza a�n m�s a estas ballenas. Esto es fundamental para su conservaci�n", apunta Al Jabri.Por su parte, Suaad Al Harthi, directora de la Sociedad Ambiental de Om�n, concluye que la capacidad de adaptaci�n que demostraron hace miles de a�os ser� su mejor baza frente a la actual amenaza del cambio clim�tico.
