Previo al inicio de la Copa Mundial del 2026, un total de 2 mil 720 goles habían sido anotados por más de 1 mil 400 jugadores en las 22 ediciones disputadas hasta entonces de las Copas del Mundo, desde que el primero fue marcado por el futbolista francés Lucien Laurent en la Copa Mundial de Uruguay, en 1930, hace más de nueve décadas.
Cabe mencionar que el registro de goles de la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA) excluye los anotados en las tandas de penales que sirven como desempate en las rondas de eliminación directa, por lo que los máximos goleadores de los Mundiales marcaron sus tantos durante el tiempo reglamentario o en la prórroga.
Ante esta situación, de los quince máximos goleadores de las Copas del Mundo, solo tres siguen activos y compiten en la Copa Mundial del 2026: el argentino Lionel Messi, de 38 años; el francés Kylian Mbappé, de 27; y el inglés Harry Kane, de 32, quienes lucharán cada encuentro por la Bota de Oro del campeonato en Norteamérica.
Frente a este escenario, los otros doce integrantes del listado son futbolistas retirados que, gracias a sus actuaciones en las Copas del Mundo, se convirtieron en leyendas del torneo. Entre ellos figuran el alemán Miroslav Klose, el brasileño Ronaldo Nazário, el francés Just Fontaine y el húngaro Sándor Kocsis, entre otros mitos de este deporte.
