No piensen que Estados Unidos es una selecci�n reci�n llegada a los Mundiales y a los �xitos, aunque es bien cierto que no quedar�n aficionados vivos que lo recuerden. Los estadounidenses fueron semifinalistas en la primera Copa del Mundo, en Uruguay 1930, regresaron en Italia cuatro a�os despu�s, eliminados en fase de grupos, y derrotaron a Inglaterra (1-0) en Brasil en 1950. Desde entonces, y hasta 1986, desapareci�. Para aquella edici�n, que se jugar�a en M�xico, hab�a intentado ya ser anfitri�n, pero tuvo que esperar hasta 1994. Antes, y como condici�n, la FIFA le hab�a puesto deberes: crear un campeonato nacional de clubes profesionales. As� fue como naci� la Major League Soccer (MLS), cuyo crecimiento ya le ha dado a Estados Unidos para nutrir de talento a una selecci�n que arranc� goleando a Paraguay y que medir� sus fuerzas con Australia y Turqu�a.Solo cinco de los 26 jugadores de Mauricio Pochettino en esta Copa del Mundo se han formado en canteras de equipos europeos de la Premier, la Bundesliga o el campeonato holand�s. Se trata de Sergi�o Dest, Robinson, McKenzie, Tillman y Balogun. Alguno naci� estadounidense por casualidad e, incluso, lleg� a jugar con las inferiores de los pa�ses de origen de sus padres o donde se criaron, pero luego eligieron jugar con la absoluta norteamericana. Esto contrasta con que ocho, que no son ninguno de los anteriores, juegan actualmente en la MLS. Un h�brido de selecci�n que muestra c�mo la inversi�n en talento en cuatro d�cadas ha provocado que, formados en la MLS, haya futbolistas americanos en equipos de las cinco grandes ligas europeas. El soccer ya es f�tbol y desde el viejo continente y Sudam�rica no se le mira por encima del hombro ni es un retiro dorado.Ahora, sus 30 franquicias repartidas por todo el pa�s llevaron en 2025 a m�s de 11 millones de espectadores a los estadios, con una media que marc� un r�cord en 2024, 23.234, lo mismo que algunos estadios de Primera Divisi�n. Quien m�s llen� las gradas en 2025 fue el Atlanta United, con una entrada de 43.992 espectadores, similar a la que se registra en cada partido de Liga en Mestalla. En este Mundial, hay 44 jugadores que juegan en la MLS, lo que convierte en el sexto campeonato que m�s futbolistas aporta, por detr�s de las cinco grandes y de la Liga Saud�.Dif�ciles comienzosEste despegue del f�tbol en Estados Unidos ha tenido tres grandes fases. La primera comenz� en los a�os 70, cuando la North American Soccer League (NASL) arrastr� al final de sus carreras a leyendas como Pel� y, m�s tarde, a Franz Beckenbauer o Johan Cruyff. A�n era un deporte del que disfrutaban emigrantes de pa�ses con tradici�n como Inglaterra, Italia o Sudam�rica. Sin embargo, no consiguieron arraigar un campeonato, algo que la FIFA les puso como condici�n para ser sede en 1994. Arranc� la MLS con 10 equipos sin estadio propio, con uso compartido con la NFL o el b�isbol. Las p�rdidas econ�micas fueron evidentes a pesar de que el Mundial llev� a los estadios a 3,5 millones de seguidores, lo que fue un r�cord hist�rico para la FIFA en ese momento. Eso no evit� que, en 2021, arrastrara en un bache econ�mico tan importante que se replante� el formato e incluso la existencia.En 2007, el inicio de la recuperaci�n lo marc� la llegada de David Beckham a Los �ngeles Galaxy. La estrella brit�nica, cuya figura trascend�a el f�tbol, puso el foco en la competici�n y comenzaron llegar los grandes jugadores y los patrocinios. Para eso hizo falta la 'Regla de designaci�n de jugadores', llamada tambi�n Regla Beckham, que permit�a a los clubes saltarse el l�mite salarial para firmar a tres jugadores, que no pagar�a la liga sino el propietario de cada franquicia. Esto permiti� la entrada de futbolistas como Kak�, Henry, Ibrahimovic, Pirlo o David Villa. Un a�o despu�s, el precio para invertir en una franquicia se hab�a multiplicado por diez y, aun as�, se expandieron.Balogun y Robinson festejan el triunfo ante Paraguay.AFPPor primera vez, se estimula la llegada de profesiones que mejoran el nivel f�sico y t�ctico dom�stico, y que incrementan la competitividad. De 13 equipos se pas� a 29, el impacto comercial fue muy alto y se cambi� la percepci�n de la competici�n. Ahora bien, la regla Beckham no modific� el l�mite salarial impuesto a la mayor�a de jugadores, lo que comenz� a provocar que el talento que emerg�a emigrara en su pico de m�ximo rendimiento.Sin embargo, la competici�n encontr� otra v�a para seguir la escalada y tiene el nombre de Leo Messi. El Bal�n de Oro en activo, tras dejar el PSG, eligi� la MLS para seguir jugando. En concreto, el Inter Miami, donde se rode� de Sergio Busquets, Jordi Alba y ahora Rodrigo de Paul, todos campeones del Mundo. La MLS hab�a alcanzado un a�o antes un acuerdo con Apple TV como plataforma oficial de streaming, y solo el anuncio de la llegada del argentino hizo que se duplicaran las suscripciones y m�s del 50% de la audiencia pas� a consumir los partidos en espa�ol. La asistencia creci� y los rivales notaron un incremento de sus ingresos cuando recib�an al Inter. El f�tbol empez� a interesar en Estados Unidos y la MLS en el resto del mundo.Ese arrastre est� provocando que haya grandes cifras de asistencia de locales a los partidos de la Copa del Mundo y que haya crecido exponencialmente el apoyo a una selecci�n que podr�a convertirse en una de las sorpresas del campeonato. Su list�n queda en los cuartos de final, alcanzados en el Mundial de Corea y Jap�n 2002, cuando Alemania, con un gol de Michael Ballack en el minuto 39, les priv� de poder volver a una semifinal. Ahora, en el camino hasta all� habr� una ronda m�s.