La mayor proporción de defunciones por influenza se registró entre personas de 65 años y más. Foto: AndinaLa influenza continúa siendo una de las principales amenazas para la salud pública en Panamá durante 2026. El Ministerio de Salud (Minsa) informó que durante la semana epidemiológica 21, correspondiente del 24 al 30 de mayo, se registraron tres nuevas defunciones asociadas al virus, elevando a 47 el número de fallecidos en lo que va del año.Las cifras reflejan una situación que preocupa especialmente a las autoridades sanitarias debido al impacto que la enfermedad está teniendo en los grupos más vulnerables. De acuerdo con el informe, casi seis de cada diez fallecidos tenían 65 años o más, mientras que otro grupo afectado corresponde a menores de un año. PUBLICIDADAdemás, el 100% de las personas fallecidas no había recibido la vacuna contra la influenza correspondiente a la temporada actual y el 78% presentaba factores de riesgo asociados a enfermedades metabólicas, cardiovasculares o renales.La influenza es una enfermedad respiratoria causada por virus que infectan la nariz, la garganta y los pulmones. Aunque muchas personas experimentan síntomas leves, en adultos mayores, niños pequeños, embarazadas y pacientes con enfermedades crónicas puede derivar en neumonías, insuficiencia respiratoria e incluso la muerte.Los síntomas suelen aparecer de forma repentina e incluyen fiebre alta, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolores musculares, escalofríos, fatiga y dolor de cabeza. A diferencia del resfriado común, la influenza generalmente provoca un deterioro más rápido del estado general del paciente y una mayor probabilidad de complicaciones.PUBLICIDADLa influenza puede provocar complicaciones graves como neumonía, especialmente en adultos mayores, niños pequeños y pacientes con enfermedades crónicas. (AP Foto/Mahesh Kumar A., Archivo)También presenta diferencias con otros virus respiratorios que circulan en la región. Por ejemplo, el virus sincitial respiratorio afecta principalmente a niños pequeños y suele generar bronquiolitis, mientras que el COVID-19 puede provocar pérdida del olfato y del gusto, síntomas poco frecuentes en la influenza. Sin embargo, los especialistas advierten que muchas de estas enfermedades comparten manifestaciones clínicas similares, por lo que recomiendan acudir a evaluación médica cuando exista fiebre persistente o dificultad respiratoria.La preocupación por la influenza no es exclusiva de Panamá. Durante 2026, varios países de América han reportado un incremento en la circulación de virus respiratorios estacionales, particularmente en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. PUBLICIDADDe acuerdo con los informes epidemiológicos más recientes emitidos por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el comportamiento de la influenza en Latinoamérica durante lo que va de 2026 muestra dinámicas marcadamente diferentes según la región geográfica, coincidiendo con el inicio de la temporada de frío en el hemisferio sur.El Minsa reiteró el llamado a la vacunación como la principal herramienta para prevenir hospitalizaciones y fallecimientos asociados al virus. EFE/ Bienvenido Velasco