Los gestos de Javier Aguirre lo delataban. Pese a ganar a Sudáfrica en el primer partido de la fase de grupos, el seleccionador estaba molesto por dos cosas: la falta de puntería en un partido que podía quedar con un marcador abultado y la expulsión un tanto ingenua de César Montes. Ahora, México necesita confiar en Edson Álvarez, uno de los capitanes, para detener al trepidante equipo de Corea del Sur. Antes de ese 2-0 frente a un conjunto sudafricano que terminó con nueve futbolistas tras dos expulsiones, el Vasco Aguirre había resaltado que su equipo había trabajado en la fortaleza mental para encarar el Mundial en casa, algo que pocos futbolistas pueden presumir. Para ello también la Federación Mexicana de Fútbol contrató de nuevo al español Imanol Ibarrondo, un especialista en la psicología deportiva que hizo un buen trabajo en el Mundial de 2018, donde México le ganó a Alemania 1-0. Aguirre se sentía seguro de sus chicos, pero notó que la presión de ser mirados por millones alrededor del mundo les pesó a algunos, como Brian Gutiérrez, un exquisito mediocampista que se sobreexigió. También a un César Montes que pese a ser el capitán durante gran parte del partido perdió los estribos en la recta final cuando cometió una falta ante Khuliso Mudau que se iba solo frente a la portería mexicana. Montes metió la pierna como último recurso. Ni el videoarbitraje le pudo ayudar a tener una segunda opinión al árbitro Sampaio.Faltaban solo seis minutos para el final y Montes comprometió a su selección ante una ya inofensiva Sudáfrica. Aguirre, tras el juego, compartió ante la prensa que colocaría a Edson Álvarez en su lugar. La seguridad con lo que lo dijo tiene sustento porque Álvarez juega ya su tercera Copa del Mundo. “Es una baja sensible, pero sabemos que tenemos la calidad dentro de los 26 jugadores para poder suplir a Montes. Tenemos mucha calidad”, dijo su compañero César Chino Huerta este jueves. “Estoy cómodo con los 26. Juegue quien juegue. No hay titulares ni suplentes. Si no están, no están”, remató Aguirre.En este ciclo mundialista, Álvarez consolidó como el capitán y uno de los seguros en el mediocampo defensivo. Fue parte clave para los seleccionadores Diego Cocca y Jaime Lozano, aunque las lesiones aparecieron para lastrar su carrera. Un desgarro en el bíceps femoral de su pierna zurda le privó de competir en la Copa América 2024. Bajo las órdenes de Aguirre, pudo jugar como central y en la parte medular del campo. Uno de sus goles le dio a México la Copa Oro frente a Estados Unidos en 2025.Álvarez, canterano del Club América, pidió salir del West Ham, dueño de su carta, para tener mayores minutos rumbo al Mundial. El Fenerbahçe, entonces dirigido por Mourinho, le abrió las puertas, aunque a las semanas fue despedido el entrenador portugués y el mexicano cayó en el banquillo. En febrero de 2026, el mexicano se sometió a una cirugía en el tobillo izquierdo porque quería llegar de la mejor forma al Mundial. Su recuperación pudo apartarle del torneo, era un volado que había lanzado para ver si podía jugar mejor tras pasar por el cirujano.La medida no sentó bien en la selección mexicana, pero sabían que era por un bien mayor. Además de Edson Álvarez, Santiago Giménez y César Huerta se sometieron a cirugías para llegar sin molestias al Mundial. Los tres se sumaron a la lista final. En el partido inaugural, Álvarez perdió su puesto ante Erik Lira, motor del Cruz Azul y quien demostró ser un gran lector de las jugadas del rival. Aguirre reconoció a su capitán y le dio 14 minutos de juego ante las tribunas del Azteca.Álvarez tendrá el reto de parar la ofensiva de Heung Min Son y de Lee Kang In. Deberá quitarle óxido a sus pies para ponerse a ritmo ante la ofensiva surcoreana. Aguirre tiene, además, como opciones en la central a Israel Reyes, a quien puso de lateral derecho contra Sudáfrica, o a Luis Romo, un perfil similar al de Álvarez. A quien elija el entrenador tendrá una petición extra, más allá de defender: controlar las emociones hasta que el árbitro pite el final. No más expulsiones.“No hay que confiarnos por ser locales”, advirtió este jueves el portero Raúl Rangel. “Sabemos que es un rival de mucha calidad. Vamos a salir a ganar, a hacer nuestro fútbol”, agregó Gilberto Mora, la esperanza mexicana de 17 sobre Corea del Sur. ClasificaciónGrupo APTPJPGPEPP1MEX311002COR311003RCH010014SAF01001Grupo APTPJPGPEPP1MEX311002COR311003RCH010014SAF01001