Otra favorita a la que se le atraganta el estreno en el Mundial y otra selecci�n africana que insiste en cumplir un sue�o. Portugal, como Espa�a, pag� cara su relajaci�n ante una supuesta cenicienta africana y no pas� del empate contra la Rep�blica Democr�tica del Congo, que volv�a a la Copa del Mundo 52 a�os despu�s. Neves adelant� a los lusos, pero Wissa empat� antes del descanso y ni Cristiano ni las estrellas portuguesas pudieron decantar el partido.Roberto Mart�nez apost� por Ronaldo en punta. No es algo nuevo, porque desde que lleg� al puesto el t�cnico espa�ol se ha entregado a la causa de todo el pueblo portugu�s: ganar el Mundial con su leyenda como delantero centro. Rectific� la decisi�n de Fernando Santos en la Copa del Mundo de Qatar y ya en la Eurocopa de Alemania insisti� en la idea. El resultado fue que el conjunto luso fue eliminada por Francia en cuartos de final.Dos a�os despu�s, la realidad de Portugal no ha cambiado. Hay futbolistas que han evolucionado todav�a m�s, como Vitinha y Nuno Mendes, otros que han aparecido, como Joao Neves, otros que van sufriendo los achaques de la edad, como Bruno Fernandes y Bernardo Silva, y el �ltimo, Cristiano, cumplidos los 41 a�os, en su sexto Mundial, y dando s�ntomas evidentes de que el f�tbol de elite parece haberle pasado por encima.Ante Congo, de vuelta al Mundial 52 a�os despu�s tras participar en 1974 como Zaire, Portugal se encontr� con el tempranero gol de Joao Neves, que aprovech� un buen centro de Neto para cabecear a la red el 1-0. Era el minuto seis y las cosas se le pon�an de cara a los lusos, prometiendo a la grada una posible goleada. Nada m�s lejos de la realidad. Portugal, que hab�a empezado con ritmo en el tramo inicial, baj� una marcha tras el gol. Quiso contemporizar, controlar la posesi�n y no tomar demasiados riesgos, y descubri�, como Espa�a ante Cabo Verde, que hoy en d�a cualquier selecci�n est� organizada, tiene f�sico y sabe c�mo salir a una contra.Congo, con Wissa o Mukau como referentes en la zona de tres cuartos, ofreci� una primera mitad de sobresaliente ante una de las favoritas. No se arrug� despu�s del gol de Neves y busc� las debilidades de los lusos para hacer da�o. La principal, que los de Mart�nez son un equipo r�cano en las transiciones defensivas. A los Cristiano, Bernardo, Bruno y Neto, sus cuatro atacantes, les cuesta mucho bajar a defender cuando cometen una p�rdida, dejando solos a sus seis compa�eros de campo.Eso lo aprovech� Congo para ir llegando a cuentagotas sobre la porter�a de Costa. Alg�n centro aislado, alguna carrera que no lleg� a buen puerto... Poca cosa. Pero no pasaba nada en el �rea de los africanos, lo que era una buena noticia para ellos. Cristiano, desaparecido, observ� la posesi�n de sus compa�eros trazando alg�n desmarque muy de vez en cuando, pero sin participar.En el 50, justo antes de terminar el tiempo extra de la primera parte, una contra de Congo termin� en c�rner y en la salida de �ste, Wissa, libre de marca, remat� de cabeza un medido centro de Masuaku. Empate y delirio congole�o en la grada.En la segunda parte no cambi� demasiado el guion, aunque Roberto Mart�nez asumi� los defectos de su equipo. Retir� a Bernardo Silva y dio entrada al joven Concei�ao, que ofreci� m�s energ�a y desborde que el nuevo fichaje del Madrid. Por su banda llegaron las mejores opciones de la selecci�n lusa, que perdon� una y otra vez ante la porter�a congole�a al no encontrar al mejor Cristiano, m�s lento, menos decisivo.Cancelo marc� en el 54, pero su gol fue anulado por fuera de juego, justo despu�s de que Costa evitar� el tanto de Bakambu. Portugal segu�a cometiendo p�rdidas peligrosas en el centro del campo y los africanos encontraban as� buenas opciones a la contra, llevando el partido al l�mite para los lusos.Fallos de CristianoCristiano tuvo dos oportunidades claras tras sendos pases de la muerte de Concei�ao, el m�s activo, pero en ambas acciones envi� el bal�n a la izquierda de la porter�a africana. Desesperaci�n de la leyenda y de su selecci�n, que aterrizaba como favorita en Estados Unidos y se ve�a empatando, como Espa�a, ante la rival m�s floja del grupo.Camino del final, Mart�nez rechaz� retirar del campo a Cristiano, que apenas consigui� entrar en juego m�s all� de esos dos remates, y sac� del terreno de juego a Vitinha y Neto para apostar por Leao y Gon�alo Ramos. Ni as�. Portugal tambi�n empieza pinchando.