Mange trodde tårene i Qatar for fire år siden var det siste fra Cristiano Ronaldo (41) i et VM. Nå er han tilbake. Foto: MANAN VATSYAYANA / AFP / NTBDositej Rarogijević-Vuković, VGJournalistPublisert: 17.06.2026 14:19 | Oppdatert: 17.06.2026 14:3310. desember 2022: Det siste fløytesignalet går på Al Thumama Stadium i Doha, Qatar.Youssef En-Nesyris scoring holder for Marokko, som tar seg til semifinalen i VM på bekostning av Portugal.Cristiano Ronaldo (37), landets største spiller gjennom tidene, går strake veien mot spillertunnelen.TV-kameraene følger ham hele veien. Han tar seg ikke tid til å anerkjenne kondolansene fra jublende marokkanere – eller banestormeren som prøver å få en siste bit av ham.Inne i spillertunnelen bryter han ut i gråt. Så tørker han tårer på vei inn i garderoben.«Drømmen er over», skriver han selv, i det som kunne se ut som en avskjed, på sosiale medier.Det viste seg å ikke stemme. Tre og et halvt år senere, i en alder av 41, blir han trolig å se fra start for sitt kjære Portugal i sitt sjette VM.1 av 5Foto: Martin Meissner / AP / NTBI Qatar ble Ronaldo benket etter gruppespillet, der han bare hadde scoret ett målscoret ett målen straffe i åpningskampen mot Ghana. Trener Fernando Santos ga ham henholdsvis 17 og 39 minutter i åttedelsfinalen mot Sveits og kvartfinalen mot Marokko.I EM drøyt halvannet år senere var Santos byttet ut med Roberto Martinez, som ga Ronaldo full tillit igjen.Han spilte nesten alt av hver eneste kampnesten alt av hver eneste kampble byttet ut etter 66 minutter i den ubetydelige, siste gruppespillskampen mot Georgia frem mot Portugals tap for Frankrike i kvartfinalen, uten å score mål. Foto: Bradley Collyer / Pa Photos / NTBForrige sommer var han tilbake i form da Portugal vant sin andre Nations League-tittel. Da scoret han både i semifinalen mot Tyskland og i finalen mot regjerende europamester Spania.Likevel mener fotballekspert Petter Veland at Ronaldo, i 2026, ikke er god nok til å starte for et lag som har ambisjoner om å vinne VM.– Det er jeg krystallklar på. Så får han eventuelt motbevise meg og alle andre hvis han mener at vi tar feil, sier Veland.– Det er en gigantisk elefant i rommet med Cristiano Ronaldo som skal være nummer ni for Portugal i VM 2026.Hans fysiske form er det derimot ingenting å si på:Ronaldo tok formen fra Nations League med seg inn i den påfølgende VM-kvalifiseringen, hvor han scoret fem mål på fem kamper.I den femte kampen gikk det imidlertid galt. En albue mot Irlands Dara O’Shea ble sjekket av VAR, og dommeren valgte å gi Ronaldo direkte rødt kort.Hele Aviva Stadium i Dublin jublet og hånet storscoreren, som svarte med samme mynt:1 av 3Foto: JOSE SENA GOULAO / EPA / NTBEt rødt kort for voldelig oppførsel medfører vanligvis en tre kamper lang utestengelse. I utgangspunktet betydde det at Ronaldo ville mistet to av Portugals første gruppespillskamper i VM, da den første kampen av suspensjonen ville blitt sonet i den siste kvalikk-kampen mot Armenia.Det slapp imidlertid Ronaldo. I slutten av november kunngjorde Fifa at de to siste kampene av suspensjonen hans ville bli utsatt i et år. – Det var en spesialbehandling. De hadde kanskje gjort det samme hvis det var Kylian Mbappé, Lionel Messi eller Erling Braut Haaland, men det er jo Fifa som vil ha med de største stjernene, mener Veland.Det hører med til historien at Ronaldo var gjest i Det hvite hus en drøy uke tidligere, til en storslått middag for den saudiarabiske prinsen Mohammed bin Salman.Han hadde også et eget besøk i Det ovale kontor, der han møtte Donald Trump, USAs president og venn av Fifa-president Gianni Infantino.– Sønnen min er stor fan av Ronaldo, sa Trump i en tale før middagen. Foto: The White House PressDermed er Ronaldo trolig med fra start når Portugal møter den demokratiske republikken Kongo til sin første kamp i årets mesterskap.Spørsmålet rundt om han burde være med, er også et tema i hjemlandet.– Å være altfor avhengig av en spiller med en enorm fortid, men som nå er 41 år gammel, ville vært et taktisk og strategisk selvmord, mener Fernando Umbrano i storavisen A Bola.Ronaldo har ikke scoret i de to oppkjøringskampene til VM. I Portugals siste test før mesterskapet, en 2-1-seier mot Nigeria, bommet han på flere store sjanser. Foto: Rodrigo Antunes / Reuters / NTBLandslagssjef Roberto Martinez ble nylig spurt om hva han vil si til de som spør hvorfor han fortsatt setter sin lit til Ronaldo.– Han er en unik fotballspiller som har endret sporten. Hans hengivenhet til sporten er fortsatt en inspirasjon for mange unge spillere, sa han i et intervju med The Athletic.– Det er vårt ansvar å bruke det Cristiano gir til landslaget. Han må kjempe for sin rolle på en daglig basis. Det er ikke noe annerledes fra noen annen spiller i garderoben vår.Synes du Ronaldo burde starte for Portugal i VM?Ja, han er fortsatt god nokNei, han er for dårlig og for gammelKanskje ikke, men de har ikke bedre alternativerDa gjenstår det å spørre: I neste VM vil Ronaldo være 45 år gammel. Er VM i USA siste gang vi ser ham i et verdensmesterskap?Det tror ikke nødvendigvis Veland.– Jeg tror han har et mål om å spille VM på hjemmebane i 2030VM på hjemmebane i 2030VM i 2030 skal arrangeres i Marokko, Portugal og Spania. Det skal også arrangeres en seremoni i Montevideo, Uruguay for å markere 100 år siden det første VM ble arrangert, i tillegg til at det skal spilles tre kamper i Uruguay, Argentina og Paraguay.. Det tror jeg han er gæren nok til å ha gjort.– Én ting er VM i Qatar, en annen ting er VM i USA. Det er noe helt annet med VM i Spania og Portugal, fordi han er større der enn noe annet sted.