A Amazon pode enfrentar um processo da Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos (FTC, na sigla em inglês) que poderá resultar em bilhões de dólares em multas civis, por alegações de que a gigante americana do comércio eletrônico enganou anunciantes, segundo pessoas familiarizadas com o assunto ouvidas pela agência Bloomberg. A FTC, responsável pela aplicação das leis antitruste e de proteção ao consumidor, elaborou uma possível ação judicial contra a Amazon como parte de uma investigação em andamento, disseram algumas das fontes, que pediram anonimato por se tratar de um tema confidencial. Procuradores-gerais de diversos estados também participam da apuração. Segundo essas pessoas, a agência federal pode concluir a investigação por meio de um processo judicial ou de um acordo já neste verão do Hemisfério Norte. Os dois comissários republicanos da FTC — o presidente, Andrew Ferguson, e o comissário Mark Meador — precisarão votar antes que qualquer acordo ou ação judicial seja formalizado. Porta-vozes da FTC e da Amazon se recusaram a comentar. Embora existam limitações para que a FTC obtenha penalidades financeiras, a participação dos estados pode contornar essas restrições. Leis estaduais de proteção ao consumidor e de concorrência desleal permitem multas de dezenas de milhares de dólares por dia. Considerando o volume de anúncios exibidos no site da Amazon, os valores podem crescer rapidamente. O que é investigado? A investigação, intensificada no ano passado e conduzida pela divisão de proteção ao consumidor da agência, concentra-se, em parte, em saber se a Amazon divulgou adequadamente os termos e os preços relacionados aos seus anúncios, conhecidos como “listagens patrocinadas” ou “anúncios patrocinados”, que aparecem como os principais resultados quando usuários fazem buscas no marketplace da empresa. A apuração atinge uma das áreas de maior crescimento da companhia sediada em Seattle. A publicidade tornou-se uma linha de negócios altamente lucrativa e em rápida expansão, gerando US$ 68,6 bilhões em receita no ano passado, segundo documentos da empresa. Centro de Distribuição da Amazon em Robbinsville, Nova Jersey, nos EUA — Foto: Michael Nagle/Bloomberg/29/11/2021 Esse montante inclui publicidade em buscas — os anúncios patrocinados exibidos dentro do marketplace da Amazon — além de anúncios em vídeo e publicidade gráfica digital distribuída pela internet. A publicidade digital vem gradualmente superando outras modalidades, à medida que empresas com grandes volumes de dados sobre consumidores afirmam ser capazes de direcionar anúncios com mais precisão para pessoas com intenção de compra. O Google, da Alphabet, continua líder de mercado, enquanto a Amazon ocupa a terceira posição entre as maiores empresas de publicidade on-line. Como parte da investigação no ano passado, a FTC solicitou informações sobre os leilões de publicidade da Amazon e sobre a divulgação dos chamados “preços de reserva” para determinados anúncios de busca — valores mínimos que anunciantes precisam atingir para poder comprar espaço publicitário. Google também no alvo A FTC também investiga o Google por preocupações semelhantes. A agência analisa diversos aspectos dos negócios da Amazon desde pelo menos 2019. No outono passado (no Hemisfério Norte), a empresa concordou em pagar US$ 2,5 bilhões para encerrar outra investigação de proteção ao consumidor relacionada às práticas de assinatura do serviço Prime. Além disso, está previsto para o início do próximo ano um julgamento referente às acusações antitruste da FTC de que a Amazon teria forçado marcas a elevar preços em varejistas concorrentes ou, caso contrário, sofrer redução significativa — ou até eliminação — de visibilidade dentro de seu marketplace.