Episódio ocorreu dias após o Reino Unido apreender petroleiro ligado à Rússia, na primeira operação de forças britânicas contra embarcação sancionada desde o início da guerra na Ucrânia O HMS Mersey, da Marinha Real Britânica — Foto: Royal Navy/REUTERS O Ministério da Defesa do Reino Unido disse, nesta terça-feira (16), estar investigando relatos de que uma fragata da Rússia, a Admiral Grigorovich, disparou tiros de advertência a menos de 500 metros de um iate britânico que navegava no Canal da Mancha, próximo ao sul da Ilha de Wight. "Estamos investigando relatos de um incidente no Canal da Mancha", disse a pasta. Segundo reportagem do jornal britânico The Guardian, não houve nenhum ferido ou dano relatado pela embarcação de lazer, que continuou sua viagem. Além disso, um navio de patrulha do HMS Tyne visitou o iate para obter detalhes e verificar se a tripulação estava em segurança. O episódio ocorreu poucos dias após o Reino Unido apreender, na costa da Ilha de Wight, o petroleiro Smyrtos, ligado à Rússia, na primeira operação liderada por forças britânicas contra uma embarcação sancionada desde o início da guerra na Ucrânia. De acordo com fontes da Defesa ouvidas pelo jornal, os disparos da Admiral Grigorovich foram lançados depois que o iate britânico se aproximou além do limite de 12 milhas (cerca de 22 quilômetros) das águas territoriais britânicas e também após a falta de respostas para um aviso emitido pela fragata russa. Elas enfatizaram, por outro lado, que se trata de um incidente isolado, sem relação com a interceptação britânica do Smyrtos, uma vez que os tiros não foram direcionados ao iate. O parlamentar conservador James Cartlidge, por sua vez, classificou o caso como "muito preocupante" e disse que o Reino Unido "não deve ter dúvidas de que a Rússia representa uma ameaça direta". Na mesma linha, o porta-voz de Defesa do Partido Liberal Democrata, James MacClearly, considerou os relatos dos tiros “profundamente preocupantes”. “A Rússia está literalmente à nossa porta. A agressão e a intimidação em nossas águas não devem ser toleradas”, afirmou. Apesar de disparos de advertência serem frequentemente considerados uma prática legítima para impedir a aproximação de outras embarcações, episódios envolvendo disparos no mar são extremamente raros em tempos de paz. Não há informação sobre a última vez que um incidente desse tipo ocorreu no Canal da Mancha. Conforme o Guardian, a fragata russa tem escoltado regularmente embarcações da frota paralela russa no Canal da Mancha e no Mar do Norte. Nesta terça-feira, porém, não estava claro para a Marinha britânica se a Admiral Grigorovich estava totalmente no controle de seus movimentos, o que levou a especulações de que ela poderia ter sofrido algum tipo de falha mecânica ou dificuldade no mar. Quando navega perto de águas britânicas, a embarcação costuma ser acompanhada por navios da Marinha Real. Desta vez, a fragata estava sendo monitorada pelo HMS Mersey, outro navio de patrulha offshore do Reino Unido.