O salão de baile da Casa Branca, um projeto arquitetônico especialmente projetado pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, custará até US$ 600 milhões (aproximadamente R$ 3 bilhões), dos quais mais da metade sairão do bolso dos contribuintes, publicou o jornal Washington Post nesta terça-feira. Inicialmente, Trump tinha apresentado o projeto no ano passado como uma iniciativa totalmente privada, financiada com seus próprios recursos e por outros doadores por um valor que não passaria dos 200 milhões de dólares (cerca de 1 bilhão de reais). O atual ocupante da Casa Branca autorizou a demolição da Ala Leste da residência presidencial americana para realizar o projeto, o que provocou reclamações de associações de preservação do patrimônio, que conseguiram bloquear parcialmente a obra. O jornal reproduziu uma estimativa detalhada de custos preparada para o governo Trump pela Clark Construction, a empreiteira responsável por construir o salão de baile. Em 31 de março, Trump afirmou que o projeto custaria até US$ 400 milhões (aproximadamente 2 bilhões de reais), "livres de impostos para os contribuintes". No entanto, um relatório preparado três semanas antes estimava o custo total em US$ 600 milhões (cerca de R$ 3 bilhões), com mais da metade dos recursos provenientes dos cofres públicos, destacou o Post. O governo aprovou, em março, mais de uma dúzia de pagamentos à Clark Construction, totalizando dezenas de milhões de dólares, indicou o Post, citando um registro das faturas da empreiteira ao qual teve acesso. Após as sentenças de um juiz que ordenavam a paralisação da obra, Trump convocou os jornalistas, em maio, diante da construção, onde apresentou um projeto consideravelmente mais ambicioso: salas no subsolo, incluindo um pequeno hospital, e uma pista para drones na cobertura. Estes acréscimos fazem parte de todo o dispositivo de segurança do salão por sugestão de especialistas, assegurou Trump, que, no entanto, não deu detalhes sobre quanto isso tudo custaria. — Este é um presente para os Estados Unidos da América — explicou. Enquanto isso, o Congresso destinava 1 bilhão de dólares (cerca de 5 bilhões de reais) para a segurança da Casa Branca, o que foi duramente criticado pela oposição democrata. A Casa Branca emitiu um comunicado no qual reiterou que "o presidente Trump e patriotas americanos generosos estão financiando o salão de baile em aproximadamente 400 milhões de dólares", citou o Washington Post. A empresa construtora disse que os detalhes do projeto são confidenciais. Trump insiste que a Casa Branca precisa de um salão de baile para receber os convidados de honra com segurança. O tradicional jantar de correspondentes da Casa Branca, em abril, em um hotel de Washington, foi suspenso após um homem tentar entrar atirando.