Poco menos de una semana después del inicio del Mundial, la competición ya está dejando sorpresas. Una de ellas llegó sobre el césped: el inesperado empate entre la selección española, una de las favoritas del torneo, y Cabo Verde. La otra no se jugó en el campo, sino en el opaco mundo de las plataformas de apuestas: un inversor de Polymarket perdió casi un millón de dólares después de que el partido celebrado este lunes finalizara en un 0-0, uno de los resultados con menos apuestas de la historia reciente del Mundial. El portero del equipo africano salvó el partido con siete paradas decisivas y abandonó el campo entre lágrimas, quizás las mismas que derramó el operador que había apostado un millón de dólares por la victoria española. En este mercado, la mayoría apostó por la Roja, dejando a muchos con las manos vacías.Los registros públicos de la plataforma muestran que las probabilidades de victoria de España se situaban en una media del 92% cuando el usuario —que utilizaba el nombre de usuario ‘betoor619′— realizó la enorme apuesta fallida. También indican que el usuario abrió la cuenta el pasado octubre y que nunca había ganado ni perdido más de 9.000 dólares en un evento individual antes del partido contra Cabo Verde, señala Bloomberg. Con una victoria de la Roja, ‘betoor619′ solo habría ganado unos 85.000 dólares con una apuesta inicial de casi 1,1 millones de dólares. Otros operadores realizaron apuestas igualmente cuantiosas a favor de la victoria de España, pero la mayoría de ellos también llevó a cabo otras operaciones que parecen haber compensado al menos parte de las pérdidas. Los usuarios de Polymarket realizaron un total de 64 millones de dólares en operaciones en el partido del lunes. Apostar tanto por el sí como por el no en un mismo evento no es contradictorio. Al contrario, es una práctica muy común que estas plataformas permiten y una estrategia para los operadores que quieran limitar las pérdidas. Más allá de apostar, los usuarios pueden comprar y vender posiciones sobre un mismo contrato, lo que explica por qué muchos operan simultáneamente en distintas plataformas o casas de apuestas. Para un mismo evento, los precios pueden variar: mientras en los mercados de predicción como Polymarket los fijan los propios usuarios, en las casas de apuestas tradicionales suelen establecerlos equipos profesionales mediante modelos cuantitativos. Dicho de otro modo, en un caso pesa más el sentimiento del mercado y, en el otro, el cálculo estadístico. Estas diferencias generan divergencias de precios que los operadores aprovechan mediante arbitraje: compran el mismo contrato donde cotiza más barato y lo venden simultáneamente donde es más caro, capturando así la diferencia.La web de XTraders pone un ejemplo. A principios de 2025, en un monento de incertidumbre sobre la decisión que iba a tomar la Fed sobre los tipos, el contrato sobre el recorte de las tasas cotizó entre 5 y 8 puntos porcentuales más alto en Kalshi que en Polymarket durante tres días consecutivos. Esta diferencia, según la plataforma, se debe al tipo de publico al que se dirige cada una: mientras Kalshi tiene un sesgo más institucional y tiende a poner precios más hawkish, Polymarket es una plataforma nativa cripto y responde más al sentimiento. Los inversores, en estos casos, pueden aprovechar la diferencia de precios y hacer arbitraje: comprar donde es barato y vender donde es caro. Así, no están apostando tanto sobre la decisión de la Fed, sino buscan exprimir beneficios y operar con un riesgo mínimo. En el caso de la apuesta de España contra Cabo Verde no hay pruebas de que este operador haya operado con arbitraje, aunque tampoco es de excluir por la ingente suma de dinero invertido. Pese a ello, es cierto que algunos operadores suelen hacen grandes apuestas por resultados muy probables con la esperanza de obtener pequeñas ganancias con riesgos relativamente bajos. Y este caso era uno de ellos. España, la última campeona de Europa, es considerada por muchos como una de las grandes favoritas para ganar el Mundial de este año. Un modelo de Goldman Sachs, de hecho, le da un 26% de posibilidades de imponerse. Cabo Verde, por su parte, nunca había participado en el torneo y no cuenta con jugadores profesionales de renombre en su plantilla. Es por eso que el resultado fue el más inesperado de estos primeros días del torneo. Desde los comicios de 2024 en EE UU, los mercados de predicciones se han popularizado hasta convertirse en plataforma donde apostar sobre cualquier tema desde el deporte hasta la política. No obstante, desde ese entonces han estado en el ojo del huracán. El estudio reciente Who wins and who loses in prediction markets (quién gana y quién pierde en los mercados de predicciones) reveló que el 70,8% de los usuarios pierde dinero en Polymarket y tan solo el 1% se lo lleva todo, es decir, un 84% de las ganancias. Estas plataformas también están bajo la lupa de los supervisores, por decenas de casos de uso de información privilegiada. Algunos países, además, han optado por vetar estos mercados dentro de sus fronteras, como España, que a finales de mayo anunció la apertura de un expediente sancionador contra Polymarket y Kalshi al considerarlos plataformas de juego de azar que operan en España sin la necesaria licencia administrativa. Por todo ello, emitió una orden para bloquear sus páginas web hasta la resolución definitiva del expediente.