KAKO JE moguće da zemlja s manje od četiri milijuna stanovnika ostvaruje tako nevjerojatne uspjehe na svjetskim nogometnim prvenstvima? Na to pitanje, koje se neprestano postavlja uoči svakog velikog natjecanja, jasan odgovor nemaju ni Joško Gvardiol ni Ivan Rakitić.
Hrvatska se, sudeći samo po broju stanovnika, ne bi trebala ni lakoćom kvalificirati na Svjetsko prvenstvo, no ona ne samo da u tome uspijeva, već redovito nadmašuje sva očekivanja. Dok se ovog ljeta obilježava 30. godišnjica prvog nastupa na velikom natjecanju, Euru 1996., Hrvatska se priprema za svoj četvrti uzastopni SP, i to kao viceprvak iz 2018. i trećeplasirana momčad iz 2022. godine, piše ESPN.
Tajna uspjeha
"Možda je u hrani", nasmijao se Gvardiol na pitanje o tajni hrvatskog uspjeha. "Mislim da to nitko ne zna. Teško je reći. Mogu samo reći da imamo dobre igrače, većina ih igra u vrhunskim klubovima. Stvarno nema objašnjenja, ali znam da, kad smo s reprezentacijom, dajemo sve od sebe. Imamo golemu podršku naših navijača iako smo mala nacija."
Od 48 reprezentacija na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu, samo Katar, Bosna i Hercegovina, Zelenortski Otoci i Curaçao imaju manje stanovnika od Hrvatske. Domaća liga rangirana je kao 20. u Europi, iza ciparske i austrijske. Za usporedbu, Italija, s gotovo 60 milijuna stanovnika i drugom najjačom ligom u Europi, propustila je posljednja tri svjetska prvenstva.
