Quando Cabo Verde entrar em campo contra a Espanha nesta segunda-feira (15), pela Copa do Mundo de 2026, um dos jogadores carregará uma das histórias mais improváveis do torneio. O zagueiro Roberto "Pico" Lopes chegou à seleção africana após receber uma mensagem no LinkedIn — e quase perdeu a oportunidade. Nascido e criado em Dublin, na Irlanda, Lopes tinha uma carreira discreta no futebol local quando recebeu, em 2018, uma mensagem do então técnico de Cabo Verde, Rui Águas. O treinador havia descuberto que o defensor possuía ascendência cabo-verdiana por parte do pai e queria saber se ele tinha interesse em defender a seleção nacional. O problema é que a mensagem estava em português. Sem dominar o idioma e acostumado a usar o LinkedIn apenas para assuntos acadêmicos e profissionais, o jogador ignorou o contato. Segundo ele, acreditava se tratar de uma tentativa de golpe. A federação cabo-verdiana, porém, insistiu. Meses depois, uma nova mensagem foi enviada, desta vez em inglês. A partir dali começou uma trajetória que levaria o zagueiro ao maior palco do futebol mundial. Desde sua estreia pela seleção, em 2019, Lopes se transformou em um dos pilares da equipe. “Achei que a mensagem era um spam. Eu deveria ter usado o Google Tradutor antes”, brincou o zagueiro, em entrevista ao site da Fifa. Perfil no LinkedIn que rendeu a Roberto "Pico" Lopes uma vaga na seleção de Cabo Verde. — Foto: Reprodução / Caixa Poucos atletas nascidos no país e uma classificação histórica Com aproximadamente 600 mil habitantes e pouco mais de 50 anos de independência de Portugal (1975), o arquipélago africano pisa pela primeira vez no palco mais prestigiado do futebol. Com 4 mil km² de extensão, Cabo Verde tem um território equivalente a um quarto do tamanho de Sergipe, o menor estado do Brasil. Grande parte dos atletas da equipe nasceram fora do país, mas tinham direito de representar a seleção por laços familiares. Foi assim que os "Tubarões Azuis" conquistaram uma vaga inédita na Copa do Mundo de 2026.