Op de dag dat de straten op sommige plekken in het land oranje kleuren, overheerst wit in het Zeeuwse stadje Axel. In de vroege zondagavond verzamelen plukjes in het wit geklede mensen zich bij een meubelzaak aan de noordkant van de stad. Daar begint een stille tocht voor de slachtoffers van het ernstige verkeersongeval dat afgelopen donderdag plaatsvond in het nabijgelegen Terhole.
Drie leerlingen uit groep 8 en een vrouwelijke basisschooldirecteur uit Axel werden op weg naar schoolkamp op de fiets aangereden en stierven, drie andere scholieren liggen nog in het ziekenhuis.
Het dodelijke ongeluk heeft in Axel, een stadje in Zeeuws-Vlaanderen met achtduizend inwoners, een diepe krater geslagen. Overal hangen vlaggen halfstok. De organisatoren van de stille tocht hebben mensen gevraagd om in het wit te komen, om te benadrukken dat het vanavond nog geen uitvaart is. Vrijwel iedereen heeft zich aan die kledingcode gehouden. Tegen zeven uur ‘s avonds hebben zich bij het startpunt vele honderden mensen verzameld voor de tocht die bij de getroffen school zal eindigen.
„Het zijn onthutsende dagen voor de mensen hier,” zegt burgemeester Franc Weerwind van de gemeente Terneuzen voorafgaand aan de tocht. „Er is heel erg veel verdriet. Als je denkt aan de slachtoffers, de kinderen die nog in het ziekenhuis liggen, aan al die andere leerlingen, dat is ongelooflijk. De gemeenschap hier is hecht. Die wil met deze tocht haar verdriet uiten.”
