Έντονες αντιδράσεις προκάλεσαν οι πρόσφατες δηλώσεις του προέδρου της UEFA, Αλεξάντερ Τσέφεριν, σχετικά με τη νέα μορφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.Συνολικά 13 εθνικές ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες εξέδωσαν κοινή ανακοίνωση με την οποία απορρίπτουν κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς ότι η επέκταση της διοργάνωσης σε 48 ομάδες θα δημιουργήσει «άνευ νοήματος» αναμετρήσεις.Στην κοινή τους τοποθέτηση, οι ομοσπονδίες των Μαρόκου, Σενεγάλης, Αιγύπτου, Γκάνας, Τυνησίας, Ακτής Ελεφαντοστού, Νότιας Αφρικής, Αλγερίας, Αϊτής, Λαϊκής Δημοκρατίας Κονγκό, Ουζμπεκιστάν, Κουρασάο και Πράσινου Ακρωτηρίου υπογράμμισαν ότι κάθε συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί κορυφαίο επίτευγμα για τις χώρες τους.Οι υπογράφοντες τόνισαν ότι για αρκετά από τα έθνη που εξασφάλισαν την παρουσία τους στη διοργάνωση, η πρόκριση συνιστά ιστορική στιγμή και δικαίωση προσπαθειών πολλών γενεών. Παράλληλα, επισήμαναν ότι για χώρες που επιστρέφουν σε τελική φάση μετά από δεκαετίες απουσίας, η συμμετοχή έχει ιδιαίτερη συναισθηματική και αθλητική αξία.«Το ποδόσφαιρο δεν ανήκει σε μια κλειστή ομάδα χωρών», αναφέρουν χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι κάθε Εθνική ομάδα που εξασφάλισε την πρόκριση κέρδισε τη θέση της μέσα από τη διαδικασία των προκριματικών και αξίζει τον ίδιο σεβασμό.Η αντίδραση έρχεται μετά από συνέντευξη του Τσέφεριν στη σλοβενική τηλεόραση, όπου φέρεται να εξέφρασε επιφυλάξεις για τη διεύρυνση του Μουντιάλ σε 48 ομάδες.Η διοργάνωση του 2026, η οποία φιλοξενείται από ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό, θα είναι η μεγαλύτερη στην ιστορία του θεσμού, με τη συμμετοχή 48 εθνικών ομάδων και συνολικά 104 αγώνες.