„Welcome to Houston!”, roepen de vrijwilligers rondom het stadion onophoudelijk. Hier, in een stadion waar doorgaans footballteam Houston Texans speelt, schrijft Curaçao geschiedenis. Het kleinste land ooit op een WK (158.000 inwoners) speelt tegen viervoudig wereldkampioen Duitsland.
Lees ook
Een niet aflatende zoektocht naar Antilliaans bloed: hoe het kleine Curaçao een WK-waardige selectie bouwde
Rondom het stadion is het een parade van voetbalshirts. Het wit van Duitsland domineert, het groen van Mexico is ook veel te zien, maar er lopen ook duizenden fans in het blauw van Curaçao. Onder hen de familie Irausquin. Vorige week zijn ze vanuit Curaçao naar Florida gevlogen, waar Curaçao haar basiskamp heeft. Rond het trainingsveld van het nationale team vertelde dochter Emily toen dat ze als student in de VS altijd moest uitleggen waar Curaçao lag: „Naast Aruba, vlakbij Venezuela.” Maar nu kent de hele wereld het land, denkt ze. Het resultaat houdt haar, ruim twee uur voor de wedstrijd, amper bezig, vertelt ze tussen het maken van foto’s met vrienden en familie door: „Door hier te zijn hebben we al gewonnen.”
In Houston leeft het toernooi overigens zichtbaar. De binnenstad is er weliswaar een als zovelen in de VS: een verzameling van kantoorgebouwen, reusachtige parkeergarages en straten waar buiten kantoortijden vrijwel alleen junks lopen. Maar in de straten hangen ook overal vlaggetjes van de deelnemende landen en in cafés keken gisteren groepen voetbalfans naar de wedstrijden. De officiële fanzone was al twee keer zo vol dat er geen nieuwe fans meer bij mochten. En op het vliegveld dansten eerder op de dag Antillianen, Japanners, Mexicanen, Amerikanen, Marokkanen en Portugezen feestend met elkaar.
