Το ποταμόπλοιο κινείται αργά στα νερά του Μοζέλα. Γύρω του απλώνονται αμπελώνες και μικρά χωριά, σε μια ήσυχη γωνιά της Ευρώπης όπου συναντώνται τα σύνορα του Λουξεμβούργου, της Γαλλίας και της Δυτικής Γερμανίας.Δεν υπάρχουν πλήθη, ούτε ιστορικές δηλώσεις που θα γραφτούν με μεγάλα γράμματα στις εφημερίδες της επόμενης ημέρας.Κι όμως, στις 14 Ιουνίου 1985, πάνω στο πλοιάριο «Princesse Marie-Astrid», πέντε χώρες υπογράφουν μια συμφωνία που θα αλλάξει βαθιά τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η ευρωπαϊκή οικονομία.Η Συμφωνία Σένγκεν θα μείνει στην ιστορία ως το σύμβολο της ελεύθερης μετακίνησης. Στην πραγματικότητα όμως είναι κάτι πολύ περισσότερο. Είναι η συμφωνία που επιτρέπει στη μεγαλύτερη ενιαία αγορά του πλανήτη να λειτουργήσει με τρόπο που μέχρι τότε έμοιαζε αδιανόητος.Το μποτιλιάρισμα που κόστιζε δισεκατομμύριαΣτα μέσα της δεκαετίας του 1980 η Ευρώπη απέχει πολύ από τη σημερινή εικόνα.Κάθε διεθνής μεταφορά σημαίνει ουρές στα σύνορα, ελέγχους εγγράφων, τελωνειακές διαδικασίες και ατελείωτες καθυστερήσεις.Φορτηγά γεμάτα βιομηχανικά εξαρτήματα περιμένουν για ώρες, συχνά και για ολόκληρες ημέρες. Οι οδηγοί συμπληρώνουν χαρτιά, οι εταιρείες χάνουν χρόνο και χρήμα, ενώ οι καθυστερήσεις μεταφέρονται σε ολόκληρη την παραγωγική αλυσίδα.Για τις επιχειρήσεις της εποχής, τα σύνορα δεν είναι απλώς μια γραμμή στον χάρτη. Είναι ένα ακριβό εμπόδιο.Καθώς η ευρωπαϊκή οικονομική ολοκλήρωση προχωρά, ολοένα και περισσότεροι πολιτικοί και επιχειρηματίες αντιλαμβάνονται ότι η κοινή αγορά δεν μπορεί να λειτουργήσει πραγματικά όσο τα εσωτερικά σύνορα εξακολουθούν να φρενάρουν τη διακίνηση ανθρώπων και αγαθών.Το πείραμα των πέντεΗ πρωτοβουλία δεν ξεκινά από ολόκληρη την τότε Ευρωπαϊκή Κοινότητα.Πέντε χώρες αποφασίζουν να κινηθούν πρώτες.Η Γαλλία, η Δυτική Γερμανία, το Βέλγιο, η Ολλανδία και το Λουξεμβούργο συμφωνούν να αρχίσουν σταδιακά την κατάργηση των συνοριακών ελέγχων μεταξύ τους.Η επιλογή της μικρής κοινότητας Σένγκεν δεν είναι τυχαία. Βρίσκεται ακριβώς στο σημείο όπου συναντώνται τρεις χώρες, αποτελώντας ένα φυσικό σύμβολο της ευρωπαϊκής διασύνδεσης.Εκεί, πάνω στο ποταμόπλοιο, γεννιέται ένα από τα πιο φιλόδοξα πολιτικά και οικονομικά εγχειρήματα της μεταπολεμικής Ευρώπης.Λίγοι τότε μπορούν να φανταστούν πόσο μακριά θα φτάσει.