A Pedri González (Tegueste; 23 años) le entregaron un balón para la foto y ya no lo soltó más. Se lo acercó al pie derecho y lo amasó bajo la suela de la chancla durante toda la conversación, en la que el centrocampista de la selección española se mostró cercano y divertido, abierto y reflexivo. Líder futbolístico del Barcelona y de la Roja, el canario cuenta en su currículo dos Eurocopas jugadas —una ganada— y comenzará su segundo Mundial el lunes frente a Cabo Verde.Pregunta. Y solo tiene 23 años.Respuesta. Parece que no, pero llevo mucho tiempo aquí. Justo el otro día lo estábamos hablando. Veníamos en la guagua para entrenar y recordaba que ya pasaron cinco o seis años desde que debuté… Ha pasado bastante rápido, pero he disfrutado cada paso que he tenido en mi corta carrera. Y he cambiado.P. ¿En qué sentido?R. Al principio era más tímido, más vergonzoso. Me costaba soltarme un poco. Dentro del campo no me costaba, pero fuera sí. Y ahora me he soltado muchísimo más. Soy más yo. Más vacilón. Pero tampoco soy el típico que da la charla en el vestuario. En cambio, si veo algo en el juego, por ejemplo, si veo un espacio en algún sitio, se lo intento decir a la persona que está en esa zona. Y ya está. No pego una charla en el vestuario antes de salir a jugar.P. ¿Le gustaría?R. Si me llegara a sentir cómodo y me saliera natural, sí. Si no, preferiría no hacerlo y que lo hiciera otro. Te tiene que salir de dentro y sentirlo así. No puedes intentar forzarlo, queda feo.P. ¿Se siente reconocido fuera de España?R. La gente me dice: “Si te llamases Pedrinho costarías más”. Pero los que ven la Liga española conocen el nivel. Si no te ven es difícil que puedan opinar. Te tienes que quedar con lo que opine la gente que de verdad te sigue.P. En el Barça ha encontrado un equilibrio que le funciona con De Jong en el medio. ¿Es muy distinto a lo que le pasa con Rodri?R. La diferencia con Rodri y con Zubimendi, que son dos perfiles más o menos parecidos, es que ellos son posicionales. Ellos se ocupan más del medio del campo y yo puedo estar un poco más libre, por así decirlo. Frenkie, por ejemplo, a veces sube más de lo que lo hace Rodri e intenta llegar más al área. Son perfiles diferentes y me tengo adaptar un poco a lo que pide el míster.P. De la Fuente lo veía como mediapunta. ¿Cómo se convenció para retrasarle en el campo?R. Supongo que de verme en el club. En el Barça, desde hace dos años, que he estoy jugando en otra posición. Más atrás. Y he jugado bien. Me he sentido muy bien, muy cómodo. Creo que al verme en el club ha intentado cambiarme ese rol aquí en la selección. Aunque puedo hacer los dos roles, me siento mejor atrás ahora mismo, pero también puedo jugar más adelante.P. ¿Cómo se explica la enorme producción de centrocampistas en España?R. Es por el estilo del fútbol español, un estilo de tener la pelota. Todo el mundo en esta generación creció viendo a Xavi, a Iniesta, a Busi. Todo el mundo se fijaba en esos jugadores. Todos intentábamos parecernos un poco a ellos y por eso, creo que sale gente con tanto talento.P. Pero su generación tiene a Rodri, Balón de Oro; Fabián Ruiz, doble campeón de la Champions; Merino y Zubimendi, finalistas de la Liga de Campeones, está usted…R. Hasta que no ganemos un Mundial, como hicieron ellos, será muy complicado comparar. Pero también es muy diferente cómo se jugaba antes a cómo se juega ahora. El fútbol evoluciona y siempre ha cambiado con el paso de los años.P. ¿Qué es lo diferente?R. Hoy en día están muchísimo más preparados. Tácticamente los equipos están mejor colocados. Antes no había ni tanta táctica ni tanta preparación. Xavi, Iniesta y esa gente jugaron un fútbol que hasta entonces no se había visto.P. La selección que ganó el Mundial en 2010 también llegaba después de ganar una Eurocopa. ¿Piensan en eso?R. Intentar hacer lo que hicieron es muy complicado. Claro que siempre quiero ganar: un Mundial, una Eurocopa, una Nations League, o lo que venga… Pero no me fijo en que si ganamos esto, nos vamos a parecer a los otros. No hay que compararse porque son muy diferentes.P. Luis de la Fuente no evita la etiqueta de favorita de la selección, algo que no es muy habitual en el mundo del fútbol. ¿Cómo lo ven en el vestuario?R. En el vestuario se piensa más o menos lo mismo. Si te ponen la etiqueta de favoritos es porque te la mereces y te lo has ganado hasta llegar aquí. ¿Por qué no aceptarla? También sabemos que va a ser difícil. No va a ser un camino de rosas. Pero sabemos que tenemos una selección que puede ganar el Mundial.P. ¿Esa confianza la da haber ganado la Eurocopa o que ya saben que son muy buenos?R. Las dos cosas. Venir de ganar una Eurocopa, ganar antes una Nations League, llegar a la final de otra Nations… Llevamos unos años con muy buenos resultados, jugando bien y encontrándonos cómodos. P. El golpe, si no ganan, puede ser muy duro.R. Bueno, si te la pegas es lo que hay. Tienes que ir confiado en que lo vas a dar todo y, si pierdes, porque puede pasar, porque en el fútbol no hay nada asegurado, tienes que haber dado todo.P. ¿Qué ha cambiado desde el Mundial de Qatar para sentir esta confianza?R. Sobre todo es por los resultados. En el otro Mundial volvíamos de una Eurocopa en la que nos habíamos quedado a las puertas y parecía que llegábamos a la final y queríamos ir a por todas. Ahora en este venimos de ganar la Eurocopa, una Nations, y creo que la confianza que tenemos en nosotros es mucho más grande. Cuando juegas con confianza, se nota dentro del campo y fuera.P. ¿La personalidad de Lamine contagia confianza?R. A mí me gusta que tenga esa confianza en sí mismo, saber que en un partido grande él no se va a esconder, va a intentar buscarla y, aunque no le salga la primera o la segunda, va a intentarlo. Sabes que le va a terminar saliendo. Es un jugador que ha nacido para esos momentos, para ser uno de los elegidos para coger el balón cuando las papas queman.P. Ese es otro cambio respecto de Qatar. España no tenía ese perfil de jugador.R. En el otro Mundial teníamos un juego de control, de tener la pelota, de jugar, pero no teníamos esos dos puñales que tenemos hoy en día en las bandas, que hacen el uno para uno que marca la diferencia. Con jugadores como Lamine y Nico [Williams] el equipo se vuelve mucho más completo.P. ¿Habría sido distinto el partido contra Marruecos con ellos?R. Nunca lo sabremos, no se puede volver atrás, pero en esa selección no teníamos tanto uno contra uno como tenemos ahora.P. Justo Nico y Lamine parece que no estarán listos para jugar de inicio en el estreno ante Cabo Verde. ¿Cómo les cambia la idea?R. Creo que tenemos perfiles parecidos, pero también diferentes. Podemos hacer varias cosas. Cuando juega, por ejemplo, Baena en banda, o alguien que es más bien un mediapunta tirado a banda, ese jugador se mete un poco más por dentro. Después, Ferri [Ferran Torres], por ejemplo, en la banda derecha estaba jugando muy bien abierto. Es un jugador que se puede adaptar muy bien. Tenemos una convocatoria de jugadores con la que podemos hacer cualquier cosa.P. ¿Sabe algo de Cabo Verde?R. De momento, no. Todavía no hemos visto el vídeo, pero cuando lo veamos ya me enteraré un poco más.P. ¿Qué selección ve favorita para el Mundial?R. Argentina, Francia y Portugal. Argentina porque ganó el último y tienen al mejor del mundo. Hasta que se retire, Messi será el mejor del mundo para mí. Entrené con él y nunca he visto una cosa igual. Portugal tiene un medio del campo muy bueno, juegan bien y tiene a Cristiano, que te marca un gol hasta de rebote. Así que creo que van a tener opciones. Los delanteros de Francia son una barbaridad y en defensa son buenos. Y la pólvora que tienen arriba pocas selecciones la tienen.