NOS Sport•vandaag, 13:49Jeroen Balredacteur cricketJeroen Balredacteur cricketVrijdag is de tiende editie van het WK cricket T20 voor vrouwen van start gegaan, met toplanden als India, gastland Engeland, Australië en Zuid-Afrika als deelnemers. Maar ook Nederland, voor het eerst. En dat is behoorlijk knap voor een land waar in totaal zo'n tweehonderd vrouwen de sport beoefenen.Het Nederlands elftal is de nummer 14 van de wereldranglijst en het heeft zich geplaatst voor een toernooi waaraan de beste twaalf landen meedoen. Zo bijzonder lijkt dat nou ook weer niet, maar schijn bedriegt. Er loopt immers een immense waterscheiding tussen de traditionele cricketlanden en de rest van de wereld.Even wat cijfers: alle selecties op het WK bestaan geheel uit vrouwen die het spelen van cricket als baan hebben. Behalve die van Nederland. De ploeg van bondscoach Neil MacRae heeft slechts twee speelsters die je - door clubcontracten in het buitenland - met enige fantasie professionele cricketers kunt noemen.Het cricketgekke India heeft naar schatting 65 tot 70 miljoen vrouwen die de sport beoefenen, tegen tweehonderd in Nederland.Daar zitten internationals tussen, maar ook die vriendin uit het studentenhuis die af en toe een incompleet team uit de brand helpt. En ook dat 14-jarige zusje dat stiekem een beetje bang is voor die harde bal, maar geen nee durft te zeggen.Talentvolle lichtingEn toch speelt Oranje zondag in Birmingham zijn eerste WK-wedstrijd, met Bangladesh als tegenstander. Hoe dat kan? Een combinatie van een talentvolle lichting speelsters die weigeren zich neer te leggen bij de heersende verhoudingen, en een exceptioneel kwalificatietoernooi waarin alles op zijn plaats viel.In januari boekte Oranje in Nepal een even imposante als onverwachte zege op hoger ingeschaalde landen als Schotland en Thailand. Met de winst op de Verenigde Staten schreef het geschiedenis door kwalificatie af te dwingen.Sindsdien staat het leven van de speelsters in het teken van het WK. Hardhitter Heather Siegers was vanwege haar werkverplichtingen al gestopt als international, maar de Nederlandse cricketbond KNCB slaagde erin een regeling te treffen met haar werkgever.En ook de anderen wringen zich in allerlei bochten tussen werk en studie. Om maar tijd vrij te maken voor wat ze het liefste doen.Professioneel cricketBabette de Leede is daarin geslaagd. De 26-jarige aanvoerster van Oranje heeft haar master econometrie al binnen en speelt nu in de winter professioneel cricket in Zuid-Afrika. Ze wenst haar teamgenoten hetzelfde toe. "Hoe cool zou het zijn als enkele van onze speelsters door te presteren op dit podium worden opgepikt door buitenlandse teams en er een baan van kunnen maken."De 29-jarige Siegers had een dergelijk carrièrepad eigenlijk al uit haar hoofd gezet. "Het is niet mijn doel. Ik ben heel blij met het leven dat ik heb, maar als je zo'n kans krijgt, dan pak je die. Anders zul je er altijd spijt van krijgen."En die kansen zullen zich aandienen. Wereldkampioen gaat Nederland echt niet worden. En in een poule met grootmachten als India, Australië en Zuid-Afrika zal er heus wel een keer een lelijk ruime nederlaag geslikt moeten worden. Het niveauverschil is domweg te groot om in elke wedstrijd echt competitief te kunnen zijn.Troef in handenMaar tegen Pakistan en Bangladesh is misschien wel wat mogelijk. Normaal gesproken zijn ook die landen iets te sterk, maar Nederland heeft een troef in handen: de omstandigheden.Cricketen op de groene Engelse velden, onder een bewolkte hemel met af en toe een spat regen, is aanmerkelijk anders dan op de droge, stoffige velden in de verzengende hitte van Karachi of Dhaka. De bal beweegt meer in de lucht en is juist minder vatbaar voor spin. En laten de omstandigheden in Engeland nou, niet geheel verrassend, weinig verschillen van die in NederlandAlvast handig ter voorbereiding: de meest voorkomende crickettermen:Voorafgaand aan het toernooi speelde Oranje in Edinburgh enkele voorbereidingswedstrijden tegen Schotland en Bangladesh. Het gastland bleek te sterk, maar van Bangladesh werd voor het eerst in de geschiedenis een keer gewonnen.Dat kan zondag op het beroemde veld van Edgbaston zomaar nog eens gebeuren. En als dat ook lukt in het laatste groepsduel met Pakistan, dan zou Nederland als vierde kunnen eindigen in de poule. En daarmee weet het zich verzekerd van deelname aan het volgende WK.En als er dan ook een paar speelsters een contract in het buitenland kunnen tekenen, wie weer wat er in de toekomst mogelijk is. Nederland zal voorlopig wel een piepklein cricketland blijven. Maar goede prestaties zorgen voor meer financiële ruimte en meer mogelijkheden om door te gaan met wat de speelsters uiteindelijk het liefste doen: cricketen.maandag 1 juni, 06:20Twee zeges en het WK is binnen voor de Oranjevrouwendonderdag 7 mei, 11:07Oranje speelt laatste oefenduel voor WK tegen Oezbekistan in New York, zonder publiekdonderdag 4 juni, 06:18Bananenschil voor de Oranjevrouwen? Waarom Ierland-uit zeker geen makkie wordtdinsdag, 06:22Levensvatbaarheid vrouwenvoetbal op de tocht: 'Geen sprake meer van professioneel voetbal'