Un proyecto de infraestructura en Georgia terminó con un hallazgo inesperado que abrió una nueva ventana al pasado de Estados Unidos. Entre 2021 y 2022, trabajadores que participaban en tareas de dragado del río Savannah recuperaron 19 cañones que permanecieron sumergidos durante más de dos siglos desde la Guerra de Independencia.El descubrimiento ocurrió mientras una draga retiraba sedimentos para profundizar un tramo de 64 kilómetros del río como parte de una obra valuada en 973 millones de dólares. En una de las jornadas de trabajo, la maquinaria emergió del agua con un enorme cañón cubierto de óxido. Poco después aparecieron otros dos. Con el paso de los meses, los equipos localizaron un total de 19 piezas de artillería, cada una con un peso superior a las 1.000 libras.Según informó Smithsonian, en un primer momento, los arqueólogos creyeron que los artefactos provenían de una embarcación hundida durante la Guerra Civil estadounidense. Sin embargo, estudios posteriores revelaron que los cañones eran mucho más antiguos. Las pruebas y análisis confirmaron que pertenecían a finales del siglo XVIII, en plena Guerra de Independencia.Tras el hallazgo inicial, las autoridades suspendieron temporalmente el dragado para concentrarse en la búsqueda de más objetos históricos. Debido a la escasa visibilidad bajo el agua, los buzos encontraron dificultades para inspeccionar la zona. Los especialistas recurrieron entonces a tecnología de sonar, que permitió detectar una docena de cañones adicionales en el lecho del río.Algunos de los cañones conservaban aún su carga original. Según informó Smithsonian, ese detalle llevó a los investigadores a pensar que las armas habían estado a bordo de una embarcación que se hundió de forma repentina. Durante un tiempo, los expertos consideraron que podían pertenecer al HMS Rose, un barco británico hundido en 1779. Más tarde descartaron esa hipótesis y concluyeron que probablemente formaban parte del HMS Savannah, otra nave británica hundida en el mismo período.Contexto histórico del descubrimientoLa presencia de esos barcos se relaciona con la ocupación británica de Savannah, que comenzó a fines de 1778. Un año después, tropas estadounidenses y francesas intentaron recuperar la ciudad. Ante la llegada de la flota francesa a la costa de Georgia, los británicos hundieron varias de sus propias embarcaciones para bloquear el acceso por el río.La batalla que siguió se convirtió en una de las más sangrientas de la Guerra de Independencia. Según informó Smithsonian, una densa niebla cubrió el campo de combate y expuso a las fuerzas estadounidenses y francesas cuando se disipó. El enfrentamiento dejó cientos de muertos y heridos.Los especialistas encontraron algo másAdemás de los cañones, los arqueólogos recuperaron fragmentos de anclas y piezas de una campana de bronce. Ninguno de los objetos presentaba marcas que permitieran identificar con certeza la embarcación de origen.Dos de los cañones permanecieron en Savannah para exhibirse tal como fueron encontrados, cubiertos de sedimentos y corrosión. Los otros 17 viajaron a un laboratorio de conservación de la Universidad Texas A&M, donde especialistas trabajaron durante años en su restauración. Las pruebas de radiocarbono realizadas sobre tapones de madera confirmaron su origen en el siglo XVIII.Los 17 cañones restaurados debutarán ante el público el próximo 2 de julio en el Museo de Historia de Savannah. Formarán parte de la exposición “Lealistas y Libertad”, dedicada al papel de Georgia en la Revolución Americana. La muestra permitirá comparar las piezas restauradas con aquellas que aún conservan el aspecto que tuvieron al salir del fondo del río, un testimonio excepcional de una historia que todavía guarda muchos interrogantes.