vrijdag, 19:35Een gevecht met gestrekt been in de rechtszaal. Dat vond de voorzieningenrechter in Arnhem vrijdag in de zaak die het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) had aangespannen tegen de gemeente Epe. Epe wil dat het COA na twee jaar de vluchtelingen in het Fletcher Hotel weghaalt, het COA zegt dat het met de rug tegen de muur staat.Het COA vecht de dwangsom aan die de gemeente heeft opgelegd voor elke dag dat Fletcher Hotel in totaal 276 asielzoekers opvangt terwijl de vergunning daarvoor is verlopen. Epe legde het COA vanaf 22 april een dwangsom op van 63.480 euro per dag, opgeteld inmiddels al zo'n 3,2 miljoen euro. Dat bedrag kan oplopen tot ruim 11,4 miljoen euro. In het hotel zitten momenteel 260 asielzoekers en statushouders, onder hen zijn 24 kinderen.De noodopvang in Epe(opent in nieuw venster) begon op 21 maart 2024 en zou aanvankelijk zes maanden duren. De overeenkomst werd verlengd en had 20 maart van dit jaar moeten stoppen.Dwangsom als drukmiddelEpe is het zat dat de vluchtelingen er na twee jaar nog steeds zitten. Overheden leggen dwangsommen onder meer op om overtredingen te stoppen; de gemeente Epe beschouwt het langer openblijven van de noodopvang bij Fletcher als een overtreding.Het COA voerde bij de voorzieningenrechter in Arnhem aan dat Epe geen rekening houdt met het het tekort aan opvangplekken en dat de asielzoekers uit Epe nergens naartoe kunnen. Overmacht dus. De gemeente Epe is hier niet verantwoordelijk voor, zei die. De vergunning is verlopen, punt.De advocaat van het COA betoogde bij de rechtbank dat de gemeente geen oog heeft voor de 24 kinderen in het hotel. "Die gaan daar naar school. Als je die weghaalt uit Epe, dan moet je die verplaatsen met bussen. Dat kun je de kinderen niet aandoen." De rechter wilde weten of er helemaal niets mogelijk is qua uitstroom. De advocaat van het COA verwees naar het aanmeldcentrum in Ter Apel. "Daar zitten de mensen buiten. We staan met de rug tegen de muur."De gemeente Epe deed een handreiking aan het COA om binnen twee à drie maanden met een plan te komen waarmee de noodopvang in Epe kan stoppen. Epes advocaat heeft daar trouwens zelf weinig fiducie in: "We vroegen in januari al wat ze gingen doen, maar het COA deed niets. Helemaal niets."Te veel geldHet uitvoeringsorgaan van de vluchtelingenopvang vond verder de hoogte van de dwangsom veel te hoog. Epe had zich gebaseerd op 'openbaar beschikbare' informatie dat de gemiddelde kosten voor noodopvang per asielzoeker per dag 184 euro kost. De gemeente vermenigvuldigde dit met 276 (het afgesproken maximum aantal vluchtelingen bij Fletcher). Om het COA aan te sporen de opvang te beëindigen deed het gemeentebestuur er 25 procent bovenop als extra prikkel 'om de overtreding zo snel mogelijk te beëindigen'. Epe heeft overigens geen cent van het COA gezien. "Volgens de oplegging van de dwangsom verbeuren wij", zegt een gemeentewoordvoerder. Bij verbeuren is sprake van een claim, het daadwerkelijk innen gebeurt pas later. Het hele dossier 'COA versus gemeente Epe' ademt een gestrekt been aan beide kanten, stelde de voorzieningenrechter vast. "De politiek wordt de rechtszaal in gesleept."Ze doet over twee weken uitspraak.COA vecht dwangsom gemeente Epe aan(opent in nieuw venster)COA gaat vanaf vandaag dwangsom van tienduizenden euro's betalen aan gemeente Epe(opent in nieuw venster)