Mercedes-Benz inicia una nueva etapa en su trayectoria industrial de 140 años con la producción en serie de vehículos eléctricos. La marca de la estrella ha elegido España, en concreto el centro de Vitoria, para ensamblar las primeras unidades de la movilidad del futuro, según ha destacado Ola Källenius, presidente del consejo de administración de la multinacional alemana. En un segundo lugar y a finales de año, la corporación comenzará la fabricación de vehículos impulsados por baterías en su centro de Fuzhou (China), para atender a este mercado asiático. La transformación de la planta alavesa para ensamblar el nuevo modelo VLE ha requerido una inversión de más de 1.000 millones. A partir de ahora, su modelo de fabricación flexible le permitirá acoger todos los modelos de nueva generación del grupo alemán. La planta de Vitoria cubrirá la demanda nacional y exportará unidades a mercados como Estados Unidos, Corea del Sur e India. Reforzará su equipo de 5.000 empleados con empleados temporales para iniciar a partir del próximo 13 de julio un tercer turno de trabajo. Ya ha convertido en fijos a 100 personas con contrato temporal. Pero todo dependerá de la evolución de la demanda.El nuevo modelo VLE, ensamblado sobre la plataforma VAN.EA que puede ser compartida por múltiples vehículos de la marca de la estrella, será “la mayor limusina que Mercedes-Benz haya construido jamás”, según Andreas Zygan, responsable de desarrollo de la división Vans del grupo de Stuttgart. Con la posibilidad de hasta siete asientos y más de 700 kilómetros de autonomía, tendrá la capacidad de frenar en 34 metros cuando circule a una velocidad de 100 kilómetros por hora. Con tecnología de 800 voltios podrá recurrir a una recarga rápida en 35 minutos. Zygan dijo que une el confort y la seguridad de una limusina y de un monovolumen.La VLE compartirá la línea de ensamblaje con los modelos Vito, Clase V y Evito. Los dos primeros con motores de combustión y el tercero equipado con baterías.Thomas Klein, director de Mercedes-Benz Vans, pidió a la UE que acelere el proyecto Ómnibus, que busca reducir los trámites administrativos en el espacio comunitario, como primer paso a una normativa común en sectores como el de automoción. Una iniciativa que ahora es más necesaria que nunca porque ha aumentado la demanda de coches eléctricos, impulsada por la subida de los precios de los carburantes a cuenta de la guerra de Oriente Próximo, argumentó. ProveedoresLa planta de Vitoria da trabajo a 1.400 proveedores, 800 de ellos españoles. Mercedes-Benz ha reorganizado la cartera de suministros y ahora asume producciones que antes externalizaba. Lo que ha subido los encargos a algunos y ha quitado pedidos a otros, caso de Gestamp. El grupo Catl de Hungría suministrará las baterías.En la presentación de VLE en Vitoria, el ministro de Industria Jordi Hereu recordó que el proyecto de Mercedes-Benz ha recibido unas ayudas de 157 millones a cuenta de los Pertes para el coche eléctrico y la descarbonización de la industria. Por su parte, el lehendakari Imanol Pradales ha recordado que el Gobierno vasco prepara una regulación para reducir en un 75% los plazos administrativos para activar inversiones industriales. Con una capacidad de producción en Vitoria de 150.000 unidades al año, fuentes del entorno cercanas a la multinacional alemana han desvelado que la intención es la de llegar este año a una fabricación inicial de 7.000 furgonetas eléctricas, del modelo VLE. La versión de la gama más alta alcanzará un precio que rondará los 100.000 euros por unidad, con una completa serie de accesorios. Hasta ahora, de Vitoria han salido unas 600 unidades del modelo VLE, en fase de pruebas. El plan es comenzar con una producción en serie de la gama VLE 300, que Mercedes-Benz presentó en su sede de Stuttgart el pasado marzo. Para luego comenzar a ensamblar las primeras unidades de la VLE 400.Para 2027 comenzarán a producirse en Vitoria las furgonetas VLE 250, con menos prestaciones y precio más bajo, y VLS, de mayor lujo. Sobre las unidades con motores de combustión, los vehículos Vito y Clase V, la marca de la estrella las adaptará a la normativa comunitaria Euro 7, relativa a las emisiones por vehículo. Ya en 2028 se acometerá la adaptación de la Vito a la versión eléctrica.